Describe the river systems of Tamil Nadu. Why is inter-state water sharing a persistent issue?
Introduction
Tamil Nadu is a water-scarce state located on the leeward side of the Western Ghats. Unlike North Indian rivers, most rivers of Tamil Nadu are rain-fed, seasonal, and short. The state depends heavily on inter-state rivers, making water sharing a politically and economically sensitive issue.
River Systems of Tamil Nadu
The rivers of Tamil Nadu can be broadly classified into four categories based on their origin and flow.
I. East-flowing Rivers (Major River System)
These rivers originate mainly in the Western Ghats and flow eastwards into the Bay of Bengal. They form the backbone of agriculture in Tamil Nadu.
1. Cauvery River System
- Origin: Talakaveri, Brahmagiri Hills (Karnataka)
- Length: ~805 km (416 km in Tamil Nadu)
- Major Tributaries: Bhavani, Amaravati, Noyyal, Moyar
- Significance:
- Known as the “Lifeline of Tamil Nadu”
- Forms the fertile Cauvery Delta (Rice Bowl of Tamil Nadu)
- Intensive irrigation and multiple dams (Mettur)
2. Vaigai River
- Originates in the Varushanadu Hills
- Supports agriculture in Madurai and Ramanathapuram
- Vaigai Dam is crucial for irrigation
3. Palar River
- Originates in Nandi Hills (Karnataka)
- Mostly seasonal and dry due to over-extraction
4. Thenpennaiyar, Vellar, Cheyyar
- Seasonal rivers
- Support dryland agriculture
II. West-flowing Rivers
Short rivers flowing into the Arabian Sea, mainly in the Western Ghats region.
- Major Rivers: Bharathapuzha, Periyar (small stretch), Sharavathi (minor influence)
- Limited utility due to:
- Short course
- Steep gradient
- Heavy rainfall confined to small areas
III. South-flowing Rivers
- Thamirabarani River
- Originates in Agasthiyamalai
- Perennial due to both Southwest and Northeast monsoon
- Supports Tirunelveli and Thoothukudi districts
IV. Coastal and Seasonal Streams
- Small rivers and streams along the Coromandel Coast
- Highly dependent on Northeast Monsoon
- Prone to floods and droughts
Why is Inter-State Water Sharing a Persistent Issue?
Tamil Nadu shares rivers with Karnataka, Kerala, and Andhra Pradesh, leading to frequent disputes.
1. Dependence on Upstream States
- Major rivers like Cauvery, Palar, and Pennaiyar originate outside Tamil Nadu
- Tamil Nadu is a lower riparian state, vulnerable to upstream control
2. Monsoon Variability
- Tamil Nadu depends largely on the Northeast Monsoon
- Poor rainfall increases reliance on stored and shared waters
- Drought years intensify disputes
3. Historical Agreements and Conflicting Interpretations
- Cauvery agreements of 1892 and 1924
- Disputes over validity, duration, and interpretation
- Repeated litigation and tribunal interventions
4. Increasing Demand for Water
- Rising population
- Expansion of:
- Irrigated agriculture
- Urban centers (Chennai, Bengaluru)
- Industrial use
- Demand often exceeds available supply
5. Politicization of Water Issues
- Water disputes become electoral and emotional issues
- State governments adopt rigid postures
- Delay in implementation of tribunal and court orders
6. Weak River Basin Management
- Absence of permanent river basin authorities
- Lack of scientific and cooperative water-sharing mechanisms
- Over-extraction of groundwater worsens surface water stress
7. Climate Change Impacts
- Erratic rainfall
- Increased frequency of droughts and floods
- Reduced predictability of river flows
Case Study: Cauvery Water Dispute
- Long-standing dispute between Tamil Nadu and Karnataka
- Supreme Court verdict (2018) reduced Tamil Nadu’s allocation
- Demonstrates complexity of legal, political, and ecological factors
Conclusion
Tamil Nadu’s river systems are limited, seasonal, and inter-state dependent, making water management a critical challenge. Persistent inter-state water disputes arise due to hydrological dependency, climatic uncertainty, rising demand, and political factors. Sustainable solutions require cooperative federalism, scientific basin-level planning, efficient water use, and climate-resilient strategies.
TAMIL VERSION
தமிழ்நாட்டின் நதி அமைப்புகள் மற்றும் மாநிலங்களுக்கு இடையிலான நதிநீர் பகிர்வு சிக்கல்கள்
அறிமுகம்
தமிழ்நாடு மேற்குத் தொடர்ச்சி மலையின் மழைமறைவுப் பிரதேசத்தில் அமைந்துள்ள ஒரு நீர்-பற்றாக்குறை மாநிலமாகும். வட இந்திய ஆறுகளைப் போலன்றி, தமிழ்நாட்டின் பெரும்பாலான ஆறுகள் மழையை நம்பியிருப்பவை, பருவகால ஆறுகள் மற்றும் குறுகிய நீளம் கொண்டவை. மாநிலம் நதிநீருக்காக அண்டை மாநிலங்களையே பெரிதும் சார்ந்துள்ளதால், நீர் பகிர்வு என்பது அரசியல் மற்றும் பொருளாதார ரீதியாக ஒரு முக்கியமான விஷயமாக உள்ளது.
தமிழ்நாட்டின் நதி அமைப்புகள்
தமிழ்நாட்டின் ஆறுகளை அவற்றின் பிறப்பிடம் மற்றும் பாய்ந்து செல்லும் திசையின் அடிப்படையில் நான்கு வகைகளாகப் பிரிக்கலாம்.
I. கிழக்கு நோக்கி பாயும் ஆறுகள் (முக்கிய நதி அமைப்பு)
இவை முக்கியமாக மேற்குத் தொடர்ச்சி மலையில் உற்பத்தியாகி கிழக்கு நோக்கி பாய்ந்து வங்காள விரிகுடாவில் கலக்கின்றன. இவை தமிழ்நாட்டின் விவசாயத்திற்கு முதுகெலும்பாக விளங்குகின்றன.
- காவிரி ஆறு:
- பிறப்பிடம்: தலைக்காவிரி, பிரம்மகிரி மலை (கர்நாடகா).
- நீளம்: சுமார் 805 கி.மீ (தமிழ்நாட்டில் 416 கி.மீ).
- முக்கிய துணையாறுகள்: பவானி, அமராவதி, நொய்யல், மோயாறு.
- முக்கியத்துவம்: “தமிழ்நாட்டின் வாழ்வாதாரம்” என்று அழைக்கப்படுகிறது. செழிப்பான காவிரி டெல்டா பகுதியை (தமிழகத்தின் நெற்களஞ்சியம்) உருவாக்குகிறது. தீவிர நீர்ப்பாசனம் மற்றும் மேட்டூர் அணை போன்ற முக்கிய அணைகளைக் கொண்டது.
- வைகை ஆறு:
- வருசநாடு மலையில் உற்பத்தியாகிறது.
- மதுரை மற்றும் ராமநாதபுரம் மாவட்டங்களில் விவசாயத்திற்கு உதவுகிறது.
- வைகை அணை பாசனத்திற்கு மிக முக்கியமானது.
- பாலாறு:
- கர்நாடகாவின் நந்தி மலையில் உற்பத்தியாகிறது.
- அளவுக்கு அதிகமான நீர் எடுப்பதன் காரணமாக பெரும்பாலும் பருவகால ஆறாகவும் காய்ந்த நிலையிலும் காணப்படுகிறது.
- தென்பெண்ணையாறு, வெள்ளாறு, செய்யாறு:
- இவை பருவகால ஆறுகள்.
- புஞ்சை நில விவசாயத்திற்கு (Dryland agriculture) ஆதரவளிக்கின்றன.
II. மேற்கு நோக்கி பாயும் ஆறுகள்
மேற்குத் தொடர்ச்சி மலைப் பகுதியில் உற்பத்தியாகி அரபிக்கடலில் கலக்கும் குறுகிய ஆறுகள்.
- முக்கிய ஆறுகள்: பாரதப்புழா, பெரியார் (சிறிய பகுதி), ஷராவதி (சிறிய தாக்கம்).
- குறைந்த பயன்பாட்டிற்கான காரணங்கள்: குறுகிய பாதை, செங்குத்தான சரிவு மற்றும் சிறிய பகுதிகளில் மட்டுமே பெய்யும் பலத்த மழை.
III. தெற்கு நோக்கி பாயும் ஆறுகள்
- தாமிரபரணி ஆறு:
- பொதிகை மலையில் (அகத்தியர்மலை) உற்பத்தியாகிறது.
- தென்மேற்கு மற்றும் வடகிழக்கு ஆகிய இரு பருவமழைகளாலும் நீர் பெறுவதால் இது ஒரு வற்றாத நதி ஆகும்.
- திருநெல்வேலி மற்றும் தூத்துக்குடி மாவட்டங்களுக்கு வாழ்வாதாரமாக உள்ளது.
IV. கடற்கரை மற்றும் பருவகால ஓடைகள்
- சோழமண்டலக் கடற்கரையில் உள்ள சிறிய ஆறுகள் மற்றும் ஓடைகள்.
- இவை முற்றிலும் வடகிழக்கு பருவமழையைச் சார்ந்துள்ளன.
- வெள்ளம் மற்றும் வறட்சியால் பாதிக்கப்படக்கூடியவை.
மாநிலங்களுக்கு இடையேயான நதிநீர் பகிர்வு ஏன் ஒரு தொடர் சிக்கலாக உள்ளது?
தமிழ்நாடு தனது ஆறுகளை கர்நாடகா, கேரளா மற்றும் ஆந்திரப் பிரதேசத்துடன் பகிர்ந்து கொள்கிறது, இது அடிக்கடி சர்ச்சைகளுக்கு வழிவகுக்கிறது.
- மேல்நிலை மாநிலங்களின் மீதான சார்பு: காவிரி, பாலாறு மற்றும் பெண்ணையாறு போன்ற முக்கிய ஆறுகள் தமிழ்நாட்டிற்கு வெளியே உற்பத்தியாகின்றன. தமிழ்நாடு ஒரு கீழ்நிலை (Lower riparian) மாநிலமாக இருப்பதால், மேல்நிலை மாநிலங்களின் கட்டுப்பாட்டிற்கு ஆளாகிறது.
- பருவமழை மாறுபாடு: தமிழ்நாடு பெரும்பாலும் வடகிழக்கு பருவமழையையே நம்பியுள்ளது. மழை பொய்க்கும்போது, சேமிக்கப்பட்ட மற்றும் பகிரப்பட்ட நீரின் தேவை அதிகரிக்கிறது, இது மோதல்களைத் தீவிரப்படுத்துகிறது.
- வரலாற்று ஒப்பந்தங்கள் மற்றும் முரண்பட்ட விளக்கங்கள்: 1892 மற்றும் 1924 ஆம் ஆண்டு காவிரி ஒப்பந்தங்களின் செல்லுபடியாகும் தன்மை மற்றும் காலம் குறித்த கருத்து வேறுபாடுகள் இன்றும் தொடர்கின்றன.
- அதிகரிக்கும் நீர் தேவை: மக்கள் தொகை பெருக்கம், நீர்ப்பாசன விவசாய விரிவாக்கம், மற்றும் சென்னை, பெங்களூரு போன்ற நகரங்களின் நகர்ப்புற மற்றும் தொழில்துறை தேவைகளால் நீரின் தேவை எப்போதும் அதிகமாக உள்ளது.
- அரசியல்மயமாக்கல்: நீர் விவகாரங்கள் தேர்தல் மற்றும் உணர்ச்சிகரமான பிரச்சனைகளாக மாற்றப்படுகின்றன. இதனால் மாநில அரசுகள் விட்டுக்கொடுக்காத நிலைப்பாட்டை எடுக்கின்றன.
- பலவீனமான நதிப்பள்ளத்தாக்கு மேலாண்மை: நிரந்தரமான நதிப்பள்ளத்தாக்கு அதிகார அமைப்புகள் இல்லாமை மற்றும் அறிவியல் பூர்வமான நீர் பகிர்வு வழிமுறைகள் குறைவாக இருப்பது.
- காலநிலை மாற்றத்தின் தாக்கம்: ஒழுங்கற்ற மழைப்பொழிவு மற்றும் அடிக்கடி ஏற்படும் வறட்சி/வெள்ளம் ஆகியவை நதிநீர் ஓட்டத்தைக் கணிக்க முடியாததாக மாற்றியுள்ளன.
வழக்கு ஆய்வு: காவிரி நதிநீர் சர்ச்சை இது தமிழ்நாடு மற்றும் கர்நாடகா இடையே நீண்டகாலமாக நிலவும் சர்ச்சையாகும். 2018 ஆம் ஆண்டு உச்சநீதிமன்றத் தீர்ப்பு தமிழ்நாட்டிற்கான நீர் ஒதுக்கீட்டைக் குறைத்தது. இது சட்ட, அரசியல் மற்றும் சுற்றுச்சூழல் காரணிகளின் சிக்கலான தன்மையை உணர்த்துகிறது.
முடிவுரை
தமிழ்நாட்டின் நதி அமைப்புகள் வரையறுக்கப்பட்டவை, பருவகாலத்தவை மற்றும் அண்டை மாநிலங்களைச் சார்ந்துள்ளவை. இதனால் நீர் மேலாண்மை என்பது ஒரு சவாலான பணியாகும். கூட்டுறவு கூட்டாட்சி, அறிவியல் ரீதியான திட்டமிடல், திறமையான நீர் பயன்பாடு மற்றும் காலநிலைக்கு ஏற்ற உத்திகள் மூலம் மட்டுமே இந்தத் தீராத சிக்கல்களுக்கு நிலையான தீர்வுகளைக் காண முடியும்.
