Evaluate the role of the Election Commission in conducting free and fair elections in the era of social media
Introduction
The Election Commission of India (ECI), established under Article 324 of the Constitution, is entrusted with conducting free and fair elections. With the rapid expansion of social media platforms such as Facebook, social media platform, Instagram and YouTube, electoral campaigning has shifted significantly to the digital sphere. While social media enhances political participation, it also raises concerns of misinformation, hate speech, and electoral manipulation.
Role of the Election Commission
1. Extending Model Code of Conduct (MCC) to Digital Platforms
The ECI has brought social media campaigns under the MCC framework, mandating pre-certification of political advertisements and disclosure of official social media accounts by candidates. Digital campaign expenditure is included in election expense monitoring.
2. Monitoring Misinformation and Paid News
Through Media Certification and Monitoring Committees (MCMC), the ECI tracks paid news, surrogate advertisements, and unlawful online content. It collaborates with digital platforms to remove objectionable content during elections.
3. Ensuring Level Playing Field
The Commission issues notices and temporary bans against leaders violating MCC norms online. It attempts to curb communal, divisive, or misleading digital content to ensure fairness.
4. Voter Awareness Initiatives
Under voter education programmes, the ECI promotes responsible digital behaviour and encourages citizens to verify information before sharing.
Challenges in the Social Media Era
- Rapid spread of fake news and deepfakes, which outpace regulatory action.
- Encrypted platforms and foreign-based companies limit effective monitoring.
- Micro-targeting and algorithm-driven political advertisements reduce transparency.
- The MCC lacks statutory backing, weakening enforcement capacity.
- Overlapping jurisdiction with the Ministry of Electronics and Information Technology creates regulatory complexities.
Critical Evaluation
The ECI has shown adaptability by integrating digital media into electoral regulations and strengthening expenditure monitoring. However, its approach remains largely reactive. Limited punitive powers, technological constraints, and evolving digital threats hinder full effectiveness.
Thus, while the Commission continues to safeguard electoral integrity, emerging digital challenges demand stronger legal and technological mechanisms.
Conclusion
In the era of social media, the role of the Election Commission of India has expanded beyond traditional election management to digital governance. While it has taken significant steps to uphold free and fair elections, reinforcing its legal authority and technological capacity is essential to preserve democratic integrity.
TAMIL VERSION
சமூக ஊடகங்களின் காலத்தில் சுதந்திரமான மற்றும் நியாயமான தேர்தல்களை நடத்துவதில் இந்திய தேர்தல் ஆணையத்தின் பங்கினை மதிப்பீடு செய்க
அறிமுகம்
இந்திய அரசியலமைப்பின் பிரிவு 324-ன் கீழ் நிறுவப்பட்ட இந்திய தேர்தல் ஆணையம் (ECI), சுதந்திரமான மற்றும் நியாயமான தேர்தல்களை நடத்தும் பொறுப்பைக் கொண்டுள்ளது. பேஸ்புக், இன்ஸ்டாகிராம் மற்றும் யூடியூப் போன்ற சமூக ஊடகத் தளங்களின் விரைவான விரிவாக்கத்துடன், தேர்தல் பிரச்சாரங்கள் கணிசமாக டிஜிட்டல் தளங்களுக்கு மாறியுள்ளன. சமூக ஊடகங்கள் அரசியல் பங்கேற்பை மேம்படுத்தும் அதே வேளையில், தவறான தகவல்கள், வெறுப்புப் பேச்சு மற்றும் தேர்தல் முறைகேடுகள் குறித்த கவலைகளையும் அவை அதிகரிக்கின்றன.
தேர்தல் ஆணையத்தின் பங்கு
1. மாதிரி நடத்தை விதியை (MCC) டிஜிட்டல் தளங்களுக்கு விரிவுபடுத்துதல் தேர்தல் ஆணையம் சமூக ஊடக பிரச்சாரங்களை மாதிரி நடத்தை விதியின் கீழ் கொண்டு வந்துள்ளது. இதன் மூலம் அரசியல் விளம்பரங்களுக்கு முன்-சான்றிதழ் பெறுவது மற்றும் வேட்பாளர்கள் தங்களின் அதிகாரப்பூர்வ சமூக ஊடகக் கணக்குகளை வெளிப்படுத்துவது கட்டாயமாக்கப்பட்டுள்ளது. டிஜிட்டல் பிரச்சாரச் செலவுகளும் தேர்தல் செலவு கண்காணிப்பில் சேர்க்கப்பட்டுள்ளன.
2. தவறான தகவல்கள் மற்றும் கட்டணச் செய்திகளைக் (Paid News) கண்காணித்தல் ஊடகச் சான்றிதழ் மற்றும் கண்காணிப்புக் குழுக்கள் (MCMC) மூலம், தேர்தல் ஆணையம் கட்டணச் செய்திகள், மறைமுக விளம்பரங்கள் மற்றும் சட்டவிரோத இணைய உள்ளடக்கங்களைக் கண்காணிக்கிறது. தேர்தலின் போது ஆபாசமான அல்லது ஆட்சேபனைக்குரிய உள்ளடக்கங்களை நீக்க டிஜிட்டல் தளங்களுடன் இது ஒத்துழைக்கிறது.
3. சமமான வாய்ப்பை உறுதி செய்தல் (Level Playing Field) இணையத்தில் மாதிரி நடத்தை விதிகளை மீறும் தலைவர்களுக்கு எதிராக ஆணையம் நோட்டீஸ் அனுப்புவது மற்றும் தற்காலிகத் தடைகளை விதிப்பது போன்ற நடவடிக்கைகளை எடுக்கிறது. நியாயமான தேர்தலை உறுதி செய்ய வகுப்புவாத, பிரிவினைவாத அல்லது தவறான டிஜிட்டல் உள்ளடக்கங்களைக் கட்டுப்படுத்த இது முயற்சிக்கிறது.
4. வாக்காளர் விழிப்புணர்வு முயற்சிகள் வாக்காளர் கல்வித் திட்டங்களின் கீழ், தேர்தல் ஆணையம் பொறுப்பான டிஜிட்டல் நடத்தையை ஊக்குவிக்கிறது மற்றும் குடிமக்கள் தகவல்களைப் பகிரும் முன் அவற்றைச் சரிபார்க்கத் தூண்டுகிறது.
சமூக ஊடக காலத்தில் உள்ள சவால்கள்
- தவறான செய்திகள் மற்றும் டீப்ஃபேக் (Deepfakes): ஒழுங்குமுறை நடவடிக்கைகளை விட அதிவேகமாகப் பரவும் போலிச் செய்திகள் மற்றும் டீப்ஃபேக் தொழில்நுட்பம் பெரும் சவாலாக உள்ளது.
- மறைக்கப்பட்ட தகவல்தொடர்பு: குறியாக்கம் செய்யப்பட்ட (Encrypted) தளங்கள் மற்றும் வெளிநாடுகளைத் தலைமையிடமாகக் கொண்ட நிறுவனங்கள் பயனுள்ள கண்காணிப்பை மட்டுப்படுத்துகின்றன.
- நுண்ணிய இலக்கு (Micro-targeting): அல்காரிதம் மூலம் இயங்கும் அரசியல் விளம்பரங்கள் வெளிப்படைத்தன்மையைக் குறைக்கின்றன.
- சட்டப்பூர்வ ஆதரவு இல்லாமை: மாதிரி நடத்தை விதிகளுக்கு (MCC) சட்டப்பூர்வ அந்தஸ்து இல்லாததால், தண்டனை வழங்கும் அதிகாரம் பலவீனமாக உள்ளது.
- அதிகார வரம்பு மோதல்: மின்னணு மற்றும் தகவல் தொழில்நுட்ப அமைச்சகத்துடன் (MeitY) அதிகார வரம்பு மேலெழுவது ஒழுங்குமுறை சிக்கல்களை உருவாக்குகிறது.
விமர்சன ரீதியான மதிப்பீடு
தேர்தல் விதிமுறைகளில் டிஜிட்டல் ஊடகங்களை ஒருங்கிணைப்பதன் மூலமும், செலவு கண்காணிப்பை வலுப்படுத்துவதன் மூலமும் தேர்தல் ஆணையம் தனது தகவமைப்புத் திறனை வெளிப்படுத்தியுள்ளது. இருப்பினும், அதன் அணுகுமுறை பெரும்பாலும் ஒரு பிரச்சனை நடந்த பிறகு நடவடிக்கை எடுப்பதாகவே (Reactive) உள்ளது. வரையறுக்கப்பட்ட தண்டனை அதிகாரங்கள், தொழில்நுட்பக் கட்டுப்பாடுகள் மற்றும் வளர்ந்து வரும் டிஜிட்டல் அச்சுறுத்தல்கள் அதன் முழுமையான செயல்திறனைத் தடுக்கின்றன.
எனவே, தேர்தல் ஆணையம் தேர்தலின் நேர்மையைத் தொடர்ந்து பாதுகாத்து வரும் வேளையில், உருவெடுத்து வரும் டிஜிட்டல் சவால்களை எதிர்கொள்ள வலுவான சட்ட மற்றும் தொழில்நுட்ப வழிமுறைகள் அவசியமாகின்றன.
முடிவுரை
சமூக ஊடகங்களின் காலத்தில், இந்திய தேர்தல் ஆணையத்தின் பங்கு பாரம்பரிய தேர்தல் மேலாண்மையைத் தாண்டி டிஜிட்டல் நிர்வாகத்தை நோக்கி விரிவடைந்துள்ளது. சுதந்திரமான மற்றும் நியாயமான தேர்தல்களை நிலைநிறுத்த இது குறிப்பிடத்தக்க நடவடிக்கைகளை எடுத்திருந்தாலும், ஜனநாயகத்தின் நேர்மையைப் பாதுகாக்க அதன் சட்டப்பூர்வ அதிகாரம் மற்றும் தொழில்நுட்பத் திறனை வலுப்படுத்துவது இன்றியமையாதது.
