The development of inland waterways can transform India’s logistics landscape. Evaluate the potential and challenges
Introduction
India has an extensive network of rivers, canals, and backwaters spanning over 14,500 km, yet inland water transport (IWT) contributes to less than 2% of the total freight movement. With increasing pressure on road and rail logistics, the development of inland waterways offers a cost-effective, fuel-efficient, and eco-friendly alternative that can significantly transform India’s logistics sector.
Potential of Inland Waterways
1. Cost-effectiveness and Energy Efficiency
- Water transport is cheaper (Rs. 0.25–0.30 per tonne/km) compared to road (Rs. 1.5) and rail (Rs. 1).
- Example: The transportation of coal from Jharkhand to power plants in West Bengal through the National Waterway-1 (NW-1) has proven to be economical.
2. Environmental Sustainability
- Emits lower greenhouse gases, reducing India’s carbon footprint.
- Helps meet climate goals under the Paris Agreement.
3. Decongestion of Road and Rail
- Relieves stress on overburdened roads and railways.
- Example: Movement of cargo through NW-2 (Brahmaputra) in Assam has reduced truck traffic and road maintenance costs.
4. Boost to Regional Development
- Facilitates inclusive growth, especially in northeast India, eastern states, and rural hinterlands.
- Supports the development of multi-modal logistics hubs.
5. Employment and Tourism Potential
- Development of river ports and jetties creates direct and indirect employment.
- Promotes riverine tourism (e.g., Ganga river cruises).
6. Strategic and Trade Benefits
- Enhances cross-border trade with Bangladesh, Nepal, and Bhutan through protocol routes.
- Reduces dependency on foreign oil imports due to lesser fuel usage.
Challenges in Developing Inland Waterways
1. Seasonal Fluctuations and Navigability
- Rivers in India are seasonal with varying water levels, affecting year-round navigation.
- Dredging is costly and affects aquatic ecosystems.
2. Infrastructure Deficits
- Lack of sufficient terminals, jetties, navigation aids, and night navigation facilities.
- Example: NW-4 (Kakinada–Pondicherry) remains underdeveloped due to insufficient infrastructure investment.
3. Environmental Concerns
- Dredging and construction of terminals may impact aquatic life and biodiversity.
- Opposition from local communities and environmentalists (e.g., concerns in Sundarbans).
4. Low Cargo and Vessel Movement
- Inadequate cargo volume limits the economic viability of many routes.
- Private sector is hesitant to invest due to low returns.
5. Bureaucratic and Regulatory Hurdles
- Coordination required between central and state governments.
- Absence of clear regulatory frameworks and implementation delays.
6. Public Awareness and Private Participation
- Inland waterways are relatively less known, lacking public and business interest.
- PPP (Public-Private Partnership) models have not gained sufficient traction.
Way Forward
- Strengthen multimodal connectivity by integrating IWT with rail, road, and coastal shipping.
- Complete critical infrastructure projects like Jal Marg Vikas Project on NW-1.
- Encourage PPP models and provide fiscal incentives for private operators.
- Promote digital navigation and smart logistics systems.
- Ensure sustainable development by conducting detailed Environmental Impact Assessments (EIAs).
Conclusion
The development of inland waterways has the potential to revolutionize India’s logistics landscape by reducing costs, easing congestion, and ensuring environmental sustainability. However, to harness its full potential, India must overcome key infrastructural, environmental, and institutional challenges. A balanced and integrated approach, especially through state-centre coordination, is essential to make inland waterways a pillar of India’s transport infrastructure.
TAMIL VERSION
உள்நாட்டு நீர்வழிகளின் வளர்ச்சி: இந்தியாவின் தளவாட நிலப்பரப்பை மாற்றும்
முன்னுரை
இந்தியாவில் 14,500 கி.மீ.க்கு மேல் பரந்து விரிந்த ஆறுகள், கால்வாய்கள் மற்றும் பின்நீர் பகுதிகளின் விரிவான வலையமைப்பு உள்ளது, ஆனால் உள்நாட்டு நீர்வழி போக்குவரத்து (IWT) மொத்த சரக்கு இயக்கத்தில் 2% க்கும் குறைவாகவே பங்களிக்கிறது. சாலை மற்றும் ரயில் தளவாடங்களில் அதிகரிக்கும் அழுத்தத்துடன், உள்நாட்டு நீர்வழிகளின் வளர்ச்சி செலவு குறைந்த, எரிபொருள்-திறன்மிக்க மற்றும் சுற்றுச்சூழலுக்கு உகந்த மாற்று வழியை வழங்குகிறது, இது இந்தியாவின் தளவாடத் துறையை கணிசமாக மாற்றும்.
உள்நாட்டு நீர்வழிகளின் திறன்
- செலவு-திறன்மிக்க மற்றும் ஆற்றல் திறன்
- நீர்வழி போக்குவரத்து (ரூ. 0.25–0.30 ஒரு டன்/கி.மீ.) சாலை (ரூ. 1.5) மற்றும் ரயில் (ரூ. 1) ஆகியவற்றை விட மலிவானது.
- உதாரணம்: ஜார்க்கண்டில் இருந்து மேற்கு வங்கத்தில் உள்ள மின் உற்பத்தி நிலையங்களுக்கு தேசிய நீர்வழி-1 (NW-1) மூலம் நிலக்கரி கொண்டு செல்வது பொருளாதார ரீதியாக நிரூபிக்கப்பட்டுள்ளது.
- சுற்றுச்சூழல் நிலைத்தன்மை
- குறைந்த பசுமை இல்ல வாயு உமிழ்வுகளை வெளியிடுவதால், இந்தியாவின் கார்பன் தடத்தை குறைக்கிறது.
- பாரிஸ் ஒப்பந்தத்தின் கீழ் காலநிலை இலக்குகளை அடைய உதவுகிறது.
- சாலை மற்றும் ரயில் நெரிசலைக் குறைத்தல்
- அதிக சுமையுள்ள சாலைகள் மற்றும் ரயில்வேகளின் மீதான அழுத்தத்தை குறைக்கிறது.
- உதாரணம்: அசாமில் உள்ள NW-2 (பிரம்மபுத்திரா) மூலம் சரக்கு இயக்கம் லாரி போக்குவரத்து மற்றும் சாலை பராமரிப்பு செலவுகளை குறைத்துள்ளது.
- பிராந்திய வளர்ச்சிக்கு உந்துதல்
- வடகிழக்கு இந்தியா, கிழக்கு மாநிலங்கள் மற்றும் கிராமப்புற பின்பகுதிகளில் உள்ளடங்கிய வளர்ச்சியை எளிதாக்குகிறது.
- பலவகை தளவாட மையங்களின் வளர்ச்சியை ஆதரிக்கிறது.
- வேலைவாய்ப்பு மற்றும் சுற்றுலா திறன்
- ஆற்றுத் துறைமுகங்கள் மற்றும் கப்பல் தளங்களின் வளர்ச்சி நேரடி மற்றும் மறைமுக வேலைவாய்ப்புகளை உருவாக்குகிறது.
- ஆற்று சுற்றுலாவை ஊக்குவிக்கிறது (எ.கா., கங்கை ஆற்று பயணங்கள்).
- மூலோபாய மற்றும் வர்த்தக நன்மைகள்
- பங்களாதேஷ், நேபாளம் மற்றும் பூட்டான் ஆகியவற்றுடன் நெறிமுறை வழித்தடங்கள் மூலம் எல்லை தாண்டிய வர்த்தகத்தை மேம்படுத்துகிறது.
- குறைந்த எரிபொருள் பயன்பாடு காரணமாக வெளிநாட்டு எண்ணெய் இறக்குமதியை குறைக்கிறது.
உள்நாட்டு நீர்வழிகளை வளர்ப்பதற்கான சவால்கள்
- பருவகால ஏற்ற இறக்கங்கள் மற்றும் பயணிக்கத்தகுதல்
- இந்தியாவில் உள்ள ஆறுகள் பருவகாலமானவை, மாறுபடும் நீர் மட்டங்களுடன் ஆண்டு முழுவதும் பயணிக்கத்தகுதலை பாதிக்கின்றன.
- அகழ்வு பணிகள் செலவு மிக்கவை மற்றும் நீரியல் சுற்றுச்சூழல்களை பாதிக்கின்றன.
- உள்கட்டமைப்பு பற்றாக்குறைகள்
- போதுமான முனையங்கள், கப்பல் தளங்கள், வழிசெலுத்தல் உதவிகள் மற்றும் இரவு நேர வழிசெலுத்தல் வசதிகள் இல்லாமை.
- உதாரணம்: NW-4 (காக்கிநாடா–பாண்டிச்சேரி) போதிய உள்கட்டமைப்பு முதலீடு இல்லாததால் அபிவிருத்தியடையாமல் உள்ளது.
- சுற்றுச்சூழல் கவலைகள்
- அகழ்வு மற்றும் முனையங்களின் கட்டுமானம் நீரியல் உயிரினங்கள் மற்றும் உயிரியப் பன்முகத்தன்மையை பாதிக்கலாம்.
- உள்ளூர் சமூகங்கள் மற்றும் சுற்றுச்சூழல் ஆர்வலர்களிடமிருந்து எதிர்ப்பு (எ.கா., சுந்தர்பன்ஸில் உள்ள கவலைகள்).
- குறைந்த சரக்கு மற்றும் கப்பல் இயக்கம்
- போதிய சரக்கு அளவு இல்லாதது பல வழித்தடங்களின் பொருளாதார நம்பகத்தன்மையை கட்டுப்படுத்துகிறது.
- குறைந்த வருமானம் காரணமாக தனியார் துறை முதலீடு செய்ய தயங்குகிறது.
- பணியக மற்றும் ஒழுங்குமுறை தடைகள்
- மத்திய மற்றும் மாநில அரசுகளுக்கு இடையே ஒருங்கிணைப்பு தேவை.
- தெளிவான ஒழுங்குமுறை கட்டமைப்புகள் இல்லாமையும், செயல்படுத்தல் தாமதங்களும்.
- பொது விழிப்புணர்வு மற்றும் தனியார் பங்கேற்பு
- உள்நாட்டு நீர்வழிகள் ஒப்பீட்டளவில் குறைவாக அறியப்பட்டவை, பொது மற்றும் வணிக ஆர்வம் இல்லை.
- பொது-தனியார் கூட்டாண்மை (PPP) மாதிரிகள் போதிய ஆதரவைப் பெறவில்லை.
முன்னோக்கி செல்ல வழி
- நீர்வழி, ரயில், சாலை மற்றும் கடலோர கப்பல் போக்குவரத்துடன் பலவகை இணைப்பை வலுப்படுத்துதல்.
- NW-1 இல் ஜல் மார்க் விகாஸ் திட்டம் போன்ற முக்கிய உள்கட்டமைப்பு திட்டங்களை முடித்தல்.
- PPP மாதிரிகளை ஊக்குவித்தல் மற்றும் தனியார் ஆபரேட்டர்களுக்கு நிதி ஊக்கத்தொகைகளை வழங்குதல்.
- டிஜிட்டல் வழிசெலுத்தல் மற்றும் ஸ்மார்ட் தளவாட அமைப்புகளை ஊக்குவித்தல்.
- விரிவான சுற்றுச்சூழல் தாக்க மதிப்பீடுகள் (EIAs) மூலம் நிலையான வளர்ச்சியை உறுதி செய்தல்.
முடிவுரை
உள்நாட்டு நீர்வழிகளின் வளர்ச்சி, செலவுகளைக் குறைத்தல், நெரிசலை எளிதாக்குதல் மற்றும் சுற்றுச்சூழல் நிலைத்தன்மையை உறுதி செய்வதன் மூலம் இந்தியாவின் தளவாட நிலப்பரப்பை புரட்சிகரமாக மாற்றும் திறனைக் கொண்டுள்ளது. இருப்பினும், அதன் முழு திறனைப் பயன்படுத்த, இந்தியா முக்கிய உள்கட்டமைப்பு, சுற்றுச்சூழல் மற்றும் நிறுவன சவால்களை சமாளிக்க வேண்டும். மாநில-மத்திய ஒருங்கிணைப்பு மூலம் சமநிலையான மற்றும் ஒருங்கிணைந்த அணுகுமுறை, உள்நாட்டு நீர்வழிகளை இந்தியாவின் போக்குவரத்து உள்கட்டமைப்பின் தூணாக மாற்றுவதற்கு அவசியமாகும்.
