Analyze the role of the Voluntary Code of Ethics for Social Media Platforms in ensuring free and fair elections in India
Introduction:
Elections are the cornerstone of democracy. With the rise of digital media, especially social media platforms, their influence on public opinion and electoral outcomes has increased significantly. To ensure the integrity of elections in this digital age, the Election Commission of India (ECI) introduced the Voluntary Code of Ethics for Social Media Platforms during the 2019 General Elections. This Code is a self-regulatory mechanism agreed upon by major social media platforms.
Role of the Voluntary Code of Ethics:
1. Transparency in Political Advertisements:
- Platforms like Facebook and Google agreed to implement transparency measures by labelling political advertisements.
- Information such as the identity of the advertiser, amount spent, and target audience is made available to the public.
- This prevents the misuse of dark ads and ensures voters are aware of who is influencing their opinions.
2. Blocking of Objectionable Content:
- Platforms commit to taking prompt action on complaints regarding:
- Hate speech
- Misinformation
- Fake news
- Content violating Model Code of Conduct (MCC)
- This ensures that malicious content does not disrupt communal harmony or mislead voters during the electoral process.
3. Dedicated Grievance Officers:
- Social media companies appoint dedicated nodal officers to coordinate with the ECI.
- This enables a quick redressal mechanism for violations during the election period.
4. Pre-certification of Political Ads:
- As mandated by the ECI, political ads must be pre-certified by the Media Certification and Monitoring Committee (MCMC).
- Social media platforms ensure only pre-certified content is published, thus preventing unauthorised or misleading campaigns.
5. Promotion of Electoral Literacy:
- Platforms partner with the ECI to promote voter awareness, participation, and informed voting.
- Example: Twitter’s #VoteForSure campaign and Facebook’s reminders to vote.
Challenges & Limitations:
1. Voluntary Nature of the Code:
- As it is not legally binding, enforcement relies on the goodwill of the platforms.
- Non-compliance has limited legal consequences.
2. Real-time Monitoring Difficulties:
- Monitoring lakhs of posts in real-time is technically and logistically challenging.
- Harmful content may spread widely before action is taken.
3. Use of Proxy Accounts and Bots:
- Political content can still be disseminated via fake accounts or automated bots, bypassing the code’s safeguards.
4. Data Privacy Concerns:
- Targeted advertising using user data raises questions about manipulation and privacy, even if technically not illegal.
Conclusion:
The Voluntary Code of Ethics marks a significant step in safeguarding electoral democracy in the digital era. While it plays an important role in fostering accountability among social media platforms, its voluntary nature limits its effectiveness. Strengthening this framework through legislation, awareness, and technological tools is crucial to ensure truly free and fair elections in India.
TAMIL VERSION
அறிமுகம்:
தேர்தல்கள் ஜனநாயகத்தின் அடித்தளமாகும். டிஜிட்டல் ஊடகங்களின், குறிப்பாக சமூக ஊடக தளங்களின் எழுச்சியுடன், பொது கருத்து மற்றும் தேர்தல் முடிவுகளில் அவற்றின் செல்வாக்கு கணிசமாக அதிகரித்துள்ளது. இந்த டிஜிட்டல் யுகத்தில் தேர்தல்களின் ஒருமைப்பாட்டை உறுதி செய்ய, இந்திய தேர்தல் ஆணையம் (ECI) 2019 பொதுத் தேர்தல்களின் போது சமூக ஊடக தளங்களுக்கான தன்னார்வ நெறிமுறைக் கோவையை அறிமுகப்படுத்தியது. இந்தக் கோவை, முக்கிய சமூக ஊடக தளங்களால் ஒப்புக்கொள்ளப்பட்ட ஒரு சுய ஒழுங்குமுறை பொறிமுறையாகும்.
தன்னார்வ நெறிமுறைக் கோவையின் பங்கு:
- அரசியல் விளம்பரங்களில் வெளிப்படைத்தன்மை:
- பேஸ்புக் மற்றும் கூகுள் போன்ற தளங்கள் அரசியல் விளம்பரங்களுக்கு முத்திரை குத்துவதன் மூலம் வெளிப்படைத்தன்மை நடவடிக்கைகளை செயல்படுத்த ஒப்புக்கொண்டன.
- விளம்பரதாரரின் அடையாளம், செலவழிக்கப்பட்ட தொகை, மற்றும் இலக்கு பார்வையாளர்கள் போன்ற தகவல்கள் பொதுமக்களுக்கு கிடைக்கச் செய்யப்படுகின்றன.
- இது இருண்ட விளம்பரங்களின் (dark ads) தவறான பயன்பாட்டைத் தடுக்கவும், வாக்காளர்கள் தங்கள் கருத்துகளை யார் பாதிக்கிறார்கள் என்பதை அறிந்திருக்கவும் உதவுகிறது.
- ஆட்சேபனைக்குரிய உள்ளடக்கத்தைத் தடுப்பது:
- பின்வருவன தொடர்பான புகார்களுக்கு உடனடியாக நடவடிக்கை எடுக்க தளங்கள் உறுதியளிக்கின்றன:
- வெறுப்பு பேச்சு
- தவறான தகவல்கள்
- பொய்யான செய்திகள்
- தேர்தல் நடத்தை விதிகளை (MCC) மீறும் உள்ளடக்கம்
- இது தேர்தல் செயல்பாட்டின் போது சமூக நல்லிணக்கத்தை பாதிக்கும் அல்லது வாக்காளர்களை தவறாக வழிநடத்தும் தீங்கு விளைவிக்கும் உள்ளடக்கத்தைத் தடுக்கிறது.
- பின்வருவன தொடர்பான புகார்களுக்கு உடனடியாக நடவடிக்கை எடுக்க தளங்கள் உறுதியளிக்கின்றன:
- பிரத்யேக புகார் தீர்வு அதிகாரிகள்:
- சமூக ஊடக நிறுவனங்கள் ECI-யுடன் ஒருங்கிணைக்க பிரத்யேக மைய அதிகாரிகளை நியமிக்கின்றன.
- இது தேர்தல் காலத்தில் மீறல்களுக்கு விரைவான தீர்வு வழிமுறையை உருவாக்குகிறது.
- அரசியல் விளம்பரங்களுக்கு முன்-சான்றிதழ்:
- ECI-யின் உத்தரவுப்படி, அரசியல் விளம்பரங்கள் ஊடக சான்றிதழ் மற்றும் கண்காணிப்பு குழு (MCMC) மூலம் முன்-சான்றளிக்கப்பட வேண்டும்.
- சமூக ஊடக தளங்கள் முன்-சான்றளிக்கப்பட்ட உள்ளடக்கம் மட்டுமே வெளியிடப்படுவதை உறுதி செய்கின்றன, இதனால் அங்கீகரிக்கப்படாத அல்லது தவறாக வழிநடத்தும் பிரச்சாரங்கள் தடுக்கப்படுகின்றன.
- தேர்தல் கல்வியை ஊக்குவித்தல்:
- தளங்கள் ECI-யுடன் இணைந்து வாக்காளர் விழிப்புணர்வு, பங்கேற்பு, மற்றும் தகவலறிந்த வாக்களிப்பை ஊக்குவிக்கின்றன.
- உதாரணம்: ட்விட்டரின் #VoteForSure பிரச்சாரம் மற்றும் பேஸ்புக்கின் வாக்களிக்க நினைவூட்டல்கள்.
சவால்கள் மற்றும் வரம்புகள்:
- கோவையின் தன்னார்வ தன்மை:
- இது சட்டப்பூர்வமாக பிணைப்பு இல்லாததால், அமலாக்கம் தளங்களின் நல்லெண்ணத்தை சார்ந்து உள்ளது.
- இணங்காமைக்கு குறைந்த சட்ட விளைவுகளே உள்ளன.
- நிகழ்நேர கண்காணிப்பு சிரமங்கள்:
- லட்சக்கணக்கான பதிவுகளை நிகழ்நேரத்தில் கண்காணிப்பது தொழில்நுட்ப ரீதியாகவும், தளவாட ரீதியாகவும் சவாலானது.
- தீங்கு விளைவிக்கும் உள்ளடக்கம் நடவடிக்கை எடுப்பதற்கு முன் பரவலாக பரவலாம்.
- புராக்ஸி கணக்குகள் மற்றும் ஆட்டோமேட்டட் பாட்ஸ் பயன்பாடு:
- பொய்யான கணக்குகள் அல்லது தானியங்கி பாட்ஸ் மூலம் அரசியல் உள்ளடக்கம் பரவலாக பரப்பப்படலாம், இது கோவையின் பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகளை மீறுகிறது.
- தரவு தனியுரிமை கவலைகள்:
- பயனர் தரவைப் பயன்படுத்தி இலக்கு விளம்பரங்கள் செய்வது, சட்டவிரோதமாக இல்லாவிட்டாலும், கையாளுதல் மற்றும் தனியுரிமை குறித்த கேள்விகளை எழுப்புகிறது.
முடிவு:
தன்னார்வ நெறிமுறைக் கோவை டிஜிட்டல் யுகத்தில் தேர்தல் ஜனநாயகத்தை பாதுகாப்பதற்கு ஒரு முக்கியமான படியாக உள்ளது. சமூக ஊடக தளங்களிடையே பொறுப்புணர்வை வளர்ப்பதில் இது முக்கிய பங்கு வகிக்கிறது என்றாலும், அதன் தன்னார்வ தன்மை அதன் செயல்திறனை வரம்பு செய்கிறது. சட்டமியற்றல், விழிப்புணர்வு, மற்றும் தொழில்நுட்ப கருவிகள் மூலம் இந்த கட்டமைப்பை வலுப்படுத்துவது இந்தியாவில் உண்மையாகவே சுதந்திரமான மற்றும் நியாயமான தேர்தல்களை உறுதி செய்ய முக்கியமாகும்.
