Elucidate the impact of biotechnology on agriculture in India. What are the ethical concerns associated with GM crops?
Introduction
Biotechnology refers to the use of biological systems, organisms, or derivatives to develop or modify products for specific uses. In Indian agriculture, biotechnology—especially genetic modification (GM), molecular breeding, tissue culture, and biofertilizers—has contributed significantly to productivity, resilience, and sustainability. However, GM crops also raise ethical, environmental, and socioeconomic concerns that need careful regulation.
1. Impact of Biotechnology on Agriculture in India
1.1 Improvement in Crop Productivity
- High-yielding and disease-resistant varieties developed through molecular breeding increase output per hectare.
- Bt cotton, introduced in 2002, led to higher yields, reduced pesticide use, and improved farmer incomes in many regions.
1.2 Enhanced Stress Tolerance
- Development of drought-tolerant, salinity-tolerant, and flood-tolerant varieties helps mitigate climate change impacts.
- Examples: Drought-tolerant rice and wheat varieties through marker-assisted selection.
1.3 Reduction in Chemical Inputs
- Biopesticides and biofertilizers reduce dependence on chemical fertilizers and pesticides.
- Helps in sustainable agriculture and soil health improvement.
1.4 Faster and Controlled Propagation
- Tissue culture supports mass multiplication of disease-free planting material.
- Widely used in banana, sugarcane, potato, and horticultural crops.
- Ensures uniformity, quality, and quicker cultivation cycles.
1.5 Nutritional Improvement (Biofortification)
- Biotechnology helps develop nutritionally enriched crops:
- Iron- and zinc-rich rice,
- High-protein maize,
- Vitamin A-rich varieties (under research).
- Addresses hidden hunger and micronutrient deficiencies.
1.6 Supporting Agro-Industries
- Enzymes and microbial biotechnology improve food processing, fermentation, and value addition.
- Enhances agri-based industries like dairy, bakery, beverages, and bioplastics.
1.7 Contribution to Food Security
- Biotechnology-based improvements in crop resilience and yield help meet the needs of India’s growing population.
- Supports national missions like National Food Security Mission, Make in India, and Atmanirbhar Krishi.
2. Ethical Concerns Associated with GM Crops
2.1 Biosafety and Environmental Risks
- Possibility of genetic contamination of native species through cross-pollination.
- Emergence of superweeds or pest resistance due to long-term GMO exposure.
- Loss of biodiversity in traditional crop varieties.
2.2 Health Concerns
- Debates continue on potential long-term impacts of GM foods on human health.
- Concerns regarding allergenicity and toxicity, though scientific consensus currently finds approved GM foods safe.
2.3 Corporate Control and Farmers’ Rights
- Patenting of GM seeds may lead to corporate dominance over agriculture.
- Farmers may face:
- High seed costs,
- Dependency on private seed companies,
- Restrictions on seed-saving practices.
- Raises issues related to seed sovereignty and equity.
2.4 Socioeconomic Inequalities
- Small and marginal farmers may not be able to afford high-cost GM seeds.
- Benefits may disproportionately favour large farmers and agribusinesses.
2.5 Ethical Issues in Research and Regulation
- Concerns over transparency in GM trials, consent from farming communities, and bioethical oversight.
- Need for stronger regulatory mechanisms under GEAC (Genetic Engineering Appraisal Committee).
2.6 Cultural and Traditional Knowledge Concerns
- Fear that GM crops may undermine traditional agricultural practices, indigenous seeds, and cultural food habits.
- Raises questions about disrupting centuries-old ecological knowledge systems.
3. Government Regulations and Safeguards
- Environment Protection Act, 1986 governs GMO regulations.
- GEAC, RCGM, IBSC, and State Biotechnology Coordination Committees monitor trials and approvals.
- Mandatory field trials, biosafety assessments, and risk evaluations before commercial release.
- Promotion of non-GM biotechnologies like biofertilizers, biopesticides, and molecular breeding through DBT and ICAR.
Conclusion
Biotechnology has played a transformative role in Indian agriculture by improving productivity, resilience, nutritional value, and sustainability. However, the introduction of GM crops must be approached cautiously due to ethical, environmental, and socioeconomic concerns. A balanced path—combining scientific innovation with stringent regulation, farmer participation, and biosafety safeguards—is essential to ensure that biotechnology contributes inclusively to India’s agricultural future.
TAMIL VERSION
இந்திய வேளாண்மையில் உயிரித் தொழில்நுட்பத்தின் தாக்கத்தை விளக்கவும். மரபணு மாற்றப்பட்ட பயிர்களுடன் தொடர்புடைய நெறிமுறை அக்கறைகள் யாவை?
முகவுரை
உயிரித் தொழில்நுட்பம் என்பது உயிரியல் அமைப்புகள், உயிரினங்கள் அல்லது அவற்றின் வழித்தோன்றல்களைப் பயன்படுத்தி குறிப்பிட்ட பயன்களுக்காக பொருட்களை உருவாக்குவது அல்லது மாற்றியமைப்பதாகும். இந்திய வேளாண்மையில் மரபணு மாற்றம் (GM), மூலக்கூறு இனப்பெருக்கம், திசு வளர்ப்பு, உயிர் உரங்கள் போன்ற உயிரித் தொழில்நுட்பங்கள் உற்பத்தித் திறன், தாங்குதிறன் மற்றும் நிலைத்தன்மையை கணிசமாக உயர்த்தியுள்ளன. ஆயினும், மரபணு மாற்றப்பட்ட பயிர்கள் சுற்றுச்சூழல், நெறிமுறை மற்றும் சமூக-பொருளாதார அக்கறைகளையும் எழுப்புகின்றன; இவை கவனமான ஒழுங்குமுறைப்படுத்தலைத் தேவைப்படுத்துகின்றன.
1. இந்திய வேளாண்மையில் உயிரித் தொழில்நுட்பத்தின் தாக்கம்
1.1 பயிர் உற்பத்தித் திறன் உயர்வு
- மூலக்கூறு இனப்பெருக்கம் மூலம் உயர் விளைச்சல் தரும், நோய் எதிர்ப்புத் திறன் கொண்ட ரகங்கள் உருவாக்கப்பட்டுள்ளன; ஹெக்டேருக்கு உற்பத்தி அதிகரித்துள்ளது.
- 2002-இல் அறிமுகமான Bt பருத்தி, விளைச்சலை உயர்த்தியது, பூச்சிக்கொல்லி பயன்பாட்டைக் குறைத்தது, பல பகுதிகளில் விவசாயிகளின் வருமானத்தை மேம்படுத்தியது.
1.2 அழுத்தங்களைத் தாங்கும் திறன் மேம்பாடு
- வறட்சி, உவர்த்தன்மை, வெள்ளம் தாங்கும் ரகங்கள் உருவாக்கப்பட்டு பருவநிலை மாற்றத்தின் தாக்கத்தைக் குறைக்கின்றன.
- உதாரணம்: குறிப்பான் உதவி தேர்வு முறையில் வறட்சி தாங்கும் நெல், கோதுமை ரகங்கள்.
1.3 இரசாயன உள்ளீடுகளைக் குறைத்தல்
- உயிர் பூச்சிக்கொல்லிகள், உயிர் உரங்கள் இரசாயன உரங்கள்-பூச்சிக்கொல்லிகளைச் சார்ந்திருத்தலை குறைக்கின்றன.
- நிலைத்த வேளாண்மைக்கும் மண் ஆரோக்கியத்திற்கும் உதவுகின்றன.
1.4 விரைவான மற்றும் கட்டுப்படுத்தப்பட்ட இனப்பெருக்கம்
- திசு வளர்ப்பு முறையில் நோயற்ற நடவுப் பொருட்களை பெருமளவில் பெருக்க முடியும்.
- வாழை, கரும்பு, உருளைக்கிழங்கு, தோட்டக்கலை பயிர்களில் பரவலாகப் பயன்படுத்தப்படுகிறது.
- ஒரே மாதிரியான தரம், விரைவான சாகுபடி சுழற்சி உறுதி செய்யப்படுகிறது.
1.5 ஊட்டச்சத்து மேம்பாடு (உயிர் வலுவாக்கம்)
- இரும்பு, துத்தநாகம் நிறைந்த அரிசி, அதிக புரத மக்காச்சோளம், வைட்டமின் A நிறைந்த ரகங்கள் உருவாக்கம்.
- மறைமுகப் பசி, நுண்ஊட்டச்சத்து குறைபாடுகளை நிவர்த்தி செய்கிறது.
1.6 வேளாண் தொழில்களுக்கு ஆதரவு
- நொதிகள், நுண்ணுயிர் தொழில்நுட்பம் உணவு பதப்படுத்துதல், புளித்தல், மதிப்புக்கூட்டலில் உதவுகின்றன.
- பால், அப்பம், பான வகைகள், உயிர் பிளாஸ்டிக் போன்ற தொழில்களை வலுப்படுத்துகின்றன.
1.7 உணவுப் பாதுகாப்புக்கு பங்களிப்பு
- பயிர் தாங்குதிறன் மற்றும் விளைச்சல் மேம்பாடு மூலம் வளரும் மக்கள் தொகையின் தேவையைப் பூர்த்தி செய்கிறது.
- தேசிய உணவுப் பாதுகாப்பு இயக்கம், மேக் இன் இந்தியா, ஆத்மநிர்பர் கிருஷி போன்ற திட்டங்களுக்கு ஆதரவளிக்கிறது.
2. மரபணு மாற்றப்பட்ட பயிர்களுடன் தொடர்புடைய நெறிமுறை அக்கறைகள்
2.1 உயிர்ப் பாதுகாப்பு மற்றும் சுற்றுச்சூழல் அபாயங்கள்
- குறுக்கு மகரந்தச் சேர்க்கை மூலம் உள்நாட்டு இனங்களுக்கு மரபணு மாசுபாடு ஏற்பட வாய்ப்பு.
- நீண்டகால GMO வெளிப்பாட்டால் சூப்பர் களைகள் அல்லது பூச்சி எதிர்ப்புத் திறன் உருவாகலாம்.
- பாரம்பரிய பயிர் ரகங்களின் பல்லுயிர் பெருக்கம் இழப்பு.
2.2 உடல்நல அக்கறைகள்
- GM உணவுகளின் நீண்டகால உடல்நல தாக்கம் குறித்த விவாதங்கள் தொடர்கின்றன.
- ஒவ்வாமை, நச்சுத்தன்மை குறித்த அச்சம் (அங்கீகரிக்கப்பட்ட GM உணவுகள் பாதுகாப்பானவை என்ற தற்போதைய அறிவியல் கருத்து இருந்தாலும்).
2.3 கார்ப்பரேட் கட்டுப்பாடு மற்றும் விவசாயிகள் உரிமைகள்
- GM விதைகளுக்கு காப்புரிமை வழங்குவது வேளாண்மையில் கார்ப்பரேட் ஆதிக்கத்தை உருவாக்கலாம்.
- விவசாயிகள்:
- அதிக விதை செலவு,
- தனியார் நிறுவனங்களைச் சார்ந்திருத்தல்,
- விதை சேமிப்பு முறைகளுக்கு கட்டுப்பாடு.
- விதை இறையாண்மை, சமத்துவம் குறித்த கேள்விகளை எழுப்புகிறது.
2.4 சமூக-பொருளாதார ஏற்றத்தாழ்வுகள்
- சிறு, குறு விவசாயிகள் அதிக செலவுள்ள GM விதைகளை வாங்க இயலாமல் போகலாம்.
- பெரும் விவசாயிகள், வணிக நிறுவனங்களுக்கு பயன்கள் ஒரு திசையில் செல்லலாம்.
2.5 ஆராய்ச்சி மற்றும் ஒழுங்குமுறையில் நெறிமுறைப் பிரச்சினைகள்
- GM சோதனைகளில் வெளிப்படைத்தன்மை, விவசாய சமூகங்களின் ஒப்புதல், உயிர் நெறிமுறை மேற்பார்வை குறித்த அக்கறை.
- GEAC (மரபணு பொறியியல் மதிப்பீட்டுக் குழு) மூலம் வலுவான ஒழுங்குமுறை தேவை.
2.6 பண்பாட்டு மற்றும் பாரம்பரிய அறிவு அக்கறைகள்
- GM பயிர்கள் பாரம்பரிய வேளாண் முறைகள், உள்நாட்டு விதைகள், உணவுப் பழக்கங்களை பாதிக்கலாம் என்ற அச்சம்.
- பல்லாயிரம் ஆண்டு பழமையான சூழலியல் அறிவு முறைகளை சீர்குலைக்கலாம் என்ற கேள்வி.
3. அரசு ஒழுங்குமுறைகள் மற்றும் பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகள்
- சுற்றுச்சூழல் பாதுகாப்புச் சட்டம், 1986 GMO ஒழுங்குமுறைகளை நெறிப்படுத்துகிறது.
- GEAC, RCGM, IBSC, மாநில உயிரித் தொழில்நுட்ப ஒருங்கிணைப்புக் குழுக்கள் சோதனைகள், அனுமதிகளை மேற்பார்வையிடுகின்றன.
- வணிக வெளியீட்டுக்கு முன் கட்டாய களச் சோதனைகள், உயிர்ப் பாதுகாப்பு மதிப்பீடுகள், அபாய மதிப்பீடுகள்.
- உயிர் உரங்கள், உயிர் பூச்சிக்கொல்லிகள், மூலக்கூறு இனப்பெருக்கம் போன்ற GM அல்லாத தொழில்நுட்பங்களை DBT, ICAR மூலம் ஊக்குவித்தல்.
முடிவுரை
உயிரித் தொழில்நுட்பம் இந்திய வேளாண்மையை உற்பத்தித் திறன், தாங்குதிறன், ஊட்டச்சத்து மதிப்பு, நிலைத்தன்மை ஆகியவற்றில் புரட்சிகரமாக மாற்றியுள்ளது. ஆயினும், மரபணு மாற்றப்பட்ட பயிர்களை அறிமுகம் செய்வதில் நெறிமுறை, சுற்றுச்சூழல், சமூக-பொருளாதார அக்கறைகளை மிகுந்த எச்சரிக்கையுடன் கையாள வேண்டும். அறிவியல் புத்தாக்கத்துடன் கடுமையான ஒழுங்குமுறை, விவசாயிகள் பங்கேற்பு, உயிர்ப் பாதுகாப்பு ஆகியவற்றை இணைத்த ஒரு சமநிலைப் பாதைதான் உயிரித் தொழில்நுட்பம் இந்திய வேளாண்மையின் எதிர்காலத்திற்கு உள்ளடக்கமான வகையில் பங்களிக்க உறுதி செய்யும்.
