Explain the structure and functions of the National Human Rights Commission (NHRC). How effective has it been in addressing custodial deaths in Tamil Nadu?
Introduction
The National Human Rights Commission (NHRC) is a statutory body established under the Protection of Human Rights Act, 1993, to protect and promote human rights in India. Custodial deaths remain one of the gravest violations of human rights, testing the effectiveness of institutions like the NHRC, especially in states such as Tamil Nadu with a strong law-and-order apparatus.
Structure of the NHRC
1. Composition
As per the Protection of Human Rights Act, the NHRC consists of:
- Chairperson – A former Chief Justice of India
- Members (4):
- One former Judge of the Supreme Court
- One former Chief Justice of a High Court
- Two members with knowledge or practical experience in human rights
- Ex-officio Members:
- Chairpersons of National Commissions for
- SCs
- STs
- Women
- Minorities
- Chairpersons of National Commissions for
2. Appointment Mechanism
- Appointed by the President of India
- On the recommendation of a high-powered committee consisting of:
- Prime Minister (Chair)
- Speaker of Lok Sabha
- Home Minister
- Leaders of Opposition (Lok Sabha & Rajya Sabha)
- Deputy Chairman of Rajya Sabha
3. Tenure
- 3 years or until the age of 70, whichever is earlier
Functions and Powers of NHRC
1. Investigative Functions
- Inquires into complaints of human rights violations, including custodial deaths
- Can act suo motu
- Seeks reports from State Governments and police authorities
2. Monitoring Role
- Reviews safeguards under the Constitution
- Monitors implementation of international human rights treaties
3. Advisory and Preventive Functions
- Recommends:
- Compensation to victims
- Disciplinary action against erring officials
- Advises governments on:
- Police reforms
- Prison reforms
- Legal safeguards for detainees
4. Awareness and Capacity Building
- Promotes human rights literacy
- Supports NGOs and research in human rights
Limitation: NHRC’s recommendations are not legally binding, reducing enforceability.
Effectiveness of NHRC in Addressing Custodial Deaths in Tamil Nadu
Positive Contributions
1. Mandatory Reporting
- Tamil Nadu must report all custodial deaths to NHRC within 24 hours
- NHRC guidelines mandate:
- Post-mortem videography
- Magisterial inquiry
- Independent forensic examination
2. Compensation and Accountability
- NHRC has recommended monetary compensation in several custodial death cases
- Ensures registration of FIRs under IPC Sections 302/304A where required
3. Standardisation of Procedures
- NHRC guidelines have influenced:
- Custodial interrogation practices
- Police Standing Orders in Tamil Nadu
Limitations and Challenges
1. Non-binding Nature
- State authorities often delay or dilute compliance
- Disciplinary action against police personnel is frequently inadequate
2. Delayed Justice
- Long time taken in:
- Completion of inquiries
- Criminal prosecution of accused officials
3. Structural Issues in Tamil Nadu
- Dependence on police-led investigations
- Limited witness protection for victims’ families
- Low conviction rate in custodial violence cases
4. High-Profile Cases Highlight Gaps
- Incidents such as custodial deaths leading to CBI transfers indicate:
- Lack of trust in internal mechanisms
- NHRC’s inability to enforce independent investigation directly
Conclusion
The NHRC remains a crucial watchdog for human rights protection. However, in cases of custodial deaths in Tamil Nadu, it functions more as a moral authority than an enforcement agency. Strengthening its powers and ensuring state accountability are essential to uphold the right to life under Article 21 and restore public confidence in the criminal justice system.
TAMIL VERSION
தேசிய மனித உரிமைகள் ஆணையத்தின் (NHRC) அமைப்பு மற்றும் செயல்பாடுகள் மற்றும் தமிழ்நாட்டில் காவலில் நிகழும் மரணங்களைக் கையாள்வதில் அதன் செயல்திறன்
அறிமுகம்
தேசிய மனித உரிமைகள் ஆணையம் (NHRC) என்பது 1993 ஆம் ஆண்டின் மனித உரிமைகள் பாதுகாப்புச் சட்டத்தின் கீழ் இந்தியாவில் மனித உரிமைகளைப் பாதுகாப்பதற்கும் மேம்படுத்துவதற்கும் நிறுவப்பட்ட ஒரு சட்டபூர்வமான அமைப்பாகும். காவலில் நிகழும் மரணங்கள் (Custodial Deaths) மனித உரிமை மீறல்களின் மிகக் கொடூரமான வடிவங்களில் ஒன்றாகத் தொடர்கின்றன. குறிப்பாக வலுவான சட்டம்-ஒழுங்கு அமைப்பைக் கொண்டுள்ள தமிழ்நாடு போன்ற மாநிலங்களில், NHRC போன்ற நிறுவனங்களின் செயல்திறனை இது சோதிப்பதாக அமைகிறது.
NHRC-இன் அமைப்பு
1. உறுப்பினர்கள்: மனித உரிமைகள் பாதுகாப்புச் சட்டத்தின்படி, NHRC பின்வருவனவற்றை உள்ளடக்கியது:
- தலைவர்: இந்தியாவின் முன்னாள் தலைமை நீதிபதி.
- உறுப்பினர்கள் (4):
- உச்ச நீதிமன்றத்தின் ஒரு முன்னாள் நீதிபதி.
- ஒரு உயர் நீதிமன்றத்தின் முன்னாள் தலைமை நீதிபதி.
- மனித உரிமைகள் தொடர்பான அறிவு அல்லது நடைமுறை அனுபவம் கொண்ட இரண்டு உறுப்பினர்கள்.
- பதவி வழி உறுப்பினர்கள் (Ex-officio Members):
- தாழ்த்தப்பட்டோர் (SCs), பழங்குடியினர் (STs), பெண்கள் மற்றும் சிறுபான்மையினருக்கான தேசிய ஆணையங்களின் தலைவர்கள்.
2. நியமன முறை:
- இந்தியக் குடியரசுத் தலைவரால் நியமிக்கப்படுகிறார்கள்.
- பின்வரும் உறுப்பினர்களைக் கொண்ட உயர் அதிகாரக் குழுவின் பரிந்துரையின் அடிப்படையில் இந்த நியமனம் நடைபெறுகிறது:
- பிரதமர் (தலைவர்)
- மக்களவைத் தலைவர் (Speaker)
- மத்திய உள்துறை அமைச்சர்
- எதிர்க்கட்சித் தலைவர்கள் (மக்களவை மற்றும் மாநிலங்களவை)
- மாநிலங்களவை துணைத் தலைவர்
3. பதவிக்காலம்:
- 3 ஆண்டுகள் அல்லது 70 வயது வரை, எது முன்னரோ அதுவரை.
NHRC-இன் செயல்பாடுகள் மற்றும் அதிகாரங்கள்
1. விசாரணைச் செயல்பாடுகள்:
- காவலில் நிகழும் மரணங்கள் உட்பட மனித உரிமை மீறல்கள் குறித்த புகார்களை விசாரணை செய்கிறது.
- தானாக முன்வந்து (Suo motu) நடவடிக்கை எடுக்க முடியும்.
- மாநில அரசுகள் மற்றும் காவல்துறை அதிகாரிகளிடம் இருந்து அறிக்கைகளைக் கோருகிறது.
2. கண்காணிப்புப் பங்கு:
- அரசியலமைப்பின் கீழ் வழங்கப்பட்டுள்ள பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகளை ஆய்வு செய்கிறது.
- சர்வதேச மனித உரிமை உடன்படிக்கைகளின் அமலாக்கத்தைக் கண்காணிக்கிறது.
3. ஆலோசனை மற்றும் தடுப்புச் செயல்பாடுகள்:
- பரிந்துரை செய்கிறது: பாதிக்கப்பட்டவர்களுக்கு இழப்பீடு வழங்குதல் மற்றும் தவறு செய்த அதிகாரிகள் மீது ஒழுங்கு நடவடிக்கை எடுத்தல்.
- அரசாங்கங்களுக்கு ஆலோசனை வழங்குகிறது: காவல்துறை சீர்திருத்தங்கள், சிறைச் சீர்திருத்தங்கள் மற்றும் கைதிகளுக்கான சட்டப் பாதுகாப்புகள் குறித்து.
4. விழிப்புணர்வு மற்றும் திறன் மேம்பாடு:
- மனித உரிமைகள் கல்வியை ஊக்குவிக்கிறது.
- மனித உரிமைகள் தொடர்பான தன்னார்வத் தொண்டு நிறுவனங்கள் (NGOs) மற்றும் ஆராய்ச்சிகளுக்கு ஆதரவளிக்கிறது.
குறைபாடு: NHRC-இன் பரிந்துரைகள் சட்டப்பூர்வமாகக் கட்டுப்படுத்தக் கூடியவை அல்ல, இது அதன் அமலாக்கத் திறனைக் குறைக்கிறது.
தமிழ்நாட்டில் காவலில் நிகழும் மரணங்களைக் கையாள்வதில் NHRC-இன் செயல்திறன்
நேர்மறையான பங்களிப்புகள்:
- கட்டாய அறிக்கை: தமிழ்நாடு அனைத்துக் காவல் மரணங்களையும் 24 மணி நேரத்திற்குள் NHRC-க்கு தெரிவிக்க வேண்டும்.
- NHRC வழிகாட்டுதல்கள்: பிரேதப் பரிசோதனையை வீடியோ எடுப்பது, நீதித்துறை விசாரணை (Magisterial Inquiry) மற்றும் சுதந்திரமான தடய அறிவியல் பரிசோதனை ஆகியவற்றை NHRC கட்டாயமாக்கியுள்ளது.
- இழப்பீடு மற்றும் பொறுப்புடைமை: பல காவல் மரண வழக்குகளில் பண ரீதியான இழப்பீடுகளை NHRC பரிந்துரைத்துள்ளது. தேவைப்படும் இடங்களில் இந்திய தண்டனைச் சட்டத்தின் (IPC) 302/304A பிரிவுகளின் கீழ் FIR பதிவு செய்யப்படுவதை உறுதி செய்கிறது.
- நடைமுறைகளைத் தரப்படுத்துதல்: தமிழ்நாட்டின் காவல் விசாரணை முறைகள் மற்றும் காவல்துறை நிலையான உத்தரவுகளில் (Police Standing Orders) NHRC வழிகாட்டுதல்கள் தாக்கத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளன.
கட்டுப்பாடுகள் மற்றும் சவால்கள்:
- கட்டுப்படுத்த முடியாத தன்மை: மாநில அதிகாரிகள் பெரும்பாலும் பரிந்துரைகளைச் செயல்படுத்துவதில் தாமதம் செய்கின்றனர் அல்லது அவற்றின் வீரியத்தைக் குறைக்கின்றனர். காவல்துறை ஊழியர்கள் மீதான ஒழுங்கு நடவடிக்கைகள் பெரும்பாலும் போதுமானதாக இருப்பதில்லை.
- தாமதமான நீதி: விசாரணைகளை முடிப்பதிலும், குற்றம் சாட்டப்பட்ட அதிகாரிகள் மீது கிரிமினல் வழக்குகளை நடத்துவதிலும் நீண்ட காலம் எடுக்கப்படுகிறது.
- தமிழ்நாட்டின் கட்டமைப்பு சிக்கல்கள்: காவல்துறை தலைமையிலான விசாரணைகளையே சார்ந்திருப்பது, பாதிக்கப்பட்ட குடும்பங்களுக்குப் போதிய சாட்சிப் பாதுகாப்பு இல்லாமை மற்றும் காவல் வன்முறை வழக்குகளில் தண்டனை விகிதம் குறைவாக இருப்பது ஆகியவை பெரும் சவால்கள்.
- முக்கிய வழக்குகள் காட்டும் இடைவெளிகள்: சில காவல் மரண வழக்குகள் CBI விசாரணைக்கு மாற்றப்படுவது, உள்நாட்டு விசாரணை அமைப்புகள் மீதான நம்பிக்கையின்மையையும், நேரடித் தன்னிச்சையான விசாரணையை அமல்படுத்த NHRC-க்கு உள்ள அதிகாரக் குறைபாட்டையும் காட்டுகிறது.
முடிவுரை
மனித உரிமைகளைப் பாதுகாப்பதில் NHRC ஒரு முக்கியமான கண்காணிப்பு அமைப்பாகத் திகழ்கிறது. இருப்பினும், தமிழ்நாட்டில் காவலில் நிகழும் மரணங்களைப் பொறுத்தவரை, இது ஒரு அமலாக்க முகமையை விட ஒரு தார்மீக அதிகார அமைப்பாகவே செயல்படுகிறது. இந்திய அரசியலமைப்புச் சட்டத்தின் 21-வது பிரிவின் கீழ் வழங்கப்பட்டுள்ள வாழ்வுரிமையை நிலைநாட்டவும், குற்றவியல் நீதி அமைப்பின் மீது பொதுமக்களின் நம்பிக்கையை மீட்டெடுக்கவும், NHRC-இன் அதிகாரங்களை வலுப்படுத்துவதும் மாநிலத்தின் பொறுப்புடைமையை உறுதி செய்வதும் அவசியமாகும்.
