Evaluate India’s foreign policy towards its neighborhood in the last five years. Discuss the ‘Neighborhood First’ initiative with examples from Tamil Nadu’s perspective.
Introduction
India’s foreign policy in the last five years has placed renewed emphasis on its immediate neighborhood, guided by the doctrine of ‘Neighborhood First’. The policy aims to ensure regional stability, economic integration, security cooperation, and people-to-people ties, recognizing that India’s rise is closely linked with a peaceful and prosperous neighborhood.
India’s Neighborhood Policy in the Last Five Years: An Evaluation
1. Strategic and Security Dimension
- India strengthened defense and maritime cooperation with Sri Lanka, Maldives, Bangladesh, and Nepal.
- Emphasis on Indian Ocean security through SAGAR (Security and Growth for All in the Region).
- Countering China’s growing influence in South Asia, especially in Sri Lanka and Nepal.
Limitations:
- Political instability in neighbors (Sri Lanka crisis, Myanmar coup).
- Trust deficit with Pakistan remains unresolved.
2. Economic and Developmental Engagement
- India extended lines of credit, grants, and humanitarian aid, notably:
- Emergency assistance to Sri Lanka during its economic crisis (2022–23).
- Infrastructure projects in Bangladesh, Nepal, and Maldives.
- Promotion of connectivity projects such as ports, railways, and energy grids.
Challenges:
- Delays in project execution.
- Competition from China’s Belt and Road Initiative (BRI).
3. Humanitarian and Cultural Diplomacy
- Vaccine Maitri during COVID-19 strengthened goodwill.
- Disaster relief operations reinforced India’s role as a first responder.
‘Neighborhood First’ Policy: Concept and Objectives
The ‘Neighborhood First’ initiative prioritizes:
- Mutual respect and non-reciprocity
- Economic integration
- Connectivity
- Cultural and civilizational ties
Tamil Nadu’s Perspective: Key Examples
1. India–Sri Lanka Relations
- Sri Lankan Tamil issue directly affects Tamil Nadu:
- India’s diplomatic engagement for Tamil rights and reconciliation remains crucial.
- Fishermen issue:
- Arrests of Tamil Nadu fishermen by Sri Lanka highlight the need for sustained diplomatic dialogue.
- Joint Working Groups and maritime talks are outcomes of Neighborhood First.
2. Economic and Cultural Linkages
- Chennai–Colombo connectivity, pilgrimages, and trade routes strengthen people-to-people ties.
- Tamil Nadu ports (Chennai, Thoothukudi) play a role in regional maritime trade.
3. Strategic Importance
- Stability in Sri Lanka is vital for Tamil Nadu’s coastal security and economic interests.
- India’s assistance to Sri Lanka during its crisis enhanced goodwill among Sri Lankan Tamils.
Critical Assessment
Achievements:
- Enhanced regional influence
- Stronger humanitarian image
- Improved ties with Bangladesh and Maldives
Shortcomings:
- Inconsistent outcomes due to domestic politics of neighbors
- Persistent issues with Pakistan and China’s footprint
Conclusion
India’s Neighborhood First policy over the last five years reflects a pragmatic and proactive foreign policy, balancing strategic interests with humanitarian responsibility. From Tamil Nadu’s perspective, particularly in relation to Sri Lanka, the policy remains vital for ethnic harmony, maritime security, and regional stability. For long-term success, India must ensure policy consistency, faster project delivery, and deeper people-centric diplomacy.
TAMIL VERSION
நிச்சயமாக, கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளில் இந்தியாவின் அண்டை நாடுகளுக்கான வெளியுறவு கொள்கை குறித்த மதிப்பீடு மற்றும் தமிழ்நாட்டின் கண்ணோட்டத்தில் ‘அண்டை நாடுகளுக்கு முன்னுரிமை’ (Neighborhood First) கொள்கை பற்றிய விளக்கம் கீழே தமிழில் வழங்கப்பட்டுள்ளது:
அறிமுகம்
கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளில் இந்தியாவின் வெளியுறவு கொள்கையானது, ‘அண்டை நாடுகளுக்கு முன்னுரிமை’ (Neighborhood First) என்ற கோட்பாட்டின் மூலம் அதன் அண்டை நாடுகளுக்கு மீண்டும் முக்கியத்துவம் அளித்துள்ளது. இந்தியாவின் வளர்ச்சி என்பது அமைதியான மற்றும் வளமான அண்டை நாடுகளுடன் நெருங்கிய தொடர்புடையது என்பதை உணர்ந்து, பிராந்திய ஸ்திரத்தன்மை, பொருளாதார ஒருங்கிணைப்பு, பாதுகாப்பு ஒத்துழைப்பு மற்றும் மக்களுக்கிடையிலான உறவுகளை உறுதி செய்வதை இக்கொள்கை நோக்கமாகக் கொண்டுள்ளது.
கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளில் இந்தியாவின் அண்டை நாடுகளுக்கான கொள்கை: ஓர் மதிப்பீடு
1. மூலோபாய மற்றும் பாதுகாப்பு பரிமாணம்
- இலங்கை, மாலத்தீவு, வங்காளதேசம் மற்றும் நேபாளம் ஆகிய நாடுகளுடன் பாதுகாப்பு மற்றும் கடல்சார் ஒத்துழைப்பை இந்தியா வலுப்படுத்தியது.
- SAGAR (Security and Growth for All in the Region) திட்டத்தின் மூலம் இந்தியப் பெருங்கடல் பாதுகாப்பிற்கு முக்கியத்துவம் அளிக்கப்பட்டது.
- தெற்காசியாவில், குறிப்பாக இலங்கை மற்றும் நேபாளத்தில் சீனாவின் வளர்ந்து வரும் செல்வாக்கை எதிர்கொள்ளுதல்.
குறைபாடுகள்:
- அண்டை நாடுகளில் நிலவும் அரசியல் ஸ்திரமற்ற தன்மை (இலங்கை பொருளாதார நெருக்கடி, மியான்மர் ராணுவ புரட்சி).
- பாகிஸ்தானுடனான நம்பிக்கையின்மை இன்னும் தீர்க்கப்படாமல் உள்ளது.
2. பொருளாதாரம் மற்றும் வளர்ச்சி சார்ந்த ஈடுபாடு
இந்தியா கடன் உதவிகள் (Lines of Credit), மானியங்கள் மற்றும் மனிதாபிமான உதவிகளை வழங்கியது, குறிப்பாக:
- 2022-23 பொருளாதார நெருக்கடியின் போது இலங்கைக்கு வழங்கப்பட்ட அவசரகால உதவி.
- வங்காளதேசம், நேபாளம் மற்றும் மாலத்தீவுகளில் மேற்கொள்ளப்பட்ட உள்கட்டமைப்பு திட்டங்கள்.
- துறைமுகங்கள், ரயில்வே மற்றும் மின்சாரக் கட்டமைப்புகள் போன்ற இணைப்புத் திட்டங்களை மேம்படுத்துதல்.
சவால்கள்:
- திட்டங்களைச் செயல்படுத்துவதில் ஏற்படும் தாமதங்கள்.
- சீனாவின் ‘ஒரே மண்டலம் ஒரே பாதை’ (BRI) திட்டத்திலிருந்து எழும் போட்டி.
3. மனிதாபிமான மற்றும் கலாச்சார ராஜதந்திரம்
- கோவிட்-19 காலத்தின் போது வழங்கப்பட்ட ‘தடுப்பூசி மைத்ரி’ (Vaccine Maitri) நல்லெண்ணத்தை வலுப்படுத்தியது.
- பேரிடர் நிவாரண நடவடிக்கைகளின் போது ‘முதல் பதிலளிப்பவர்’ (First Responder) என்ற இந்தியாவின் பங்கை இது உறுதிப்படுத்தியது.
‘அண்டை நாடுகளுக்கு முன்னுரிமை’ கொள்கை: கருத்து மற்றும் நோக்கங்கள்
இந்த முயற்சி பின்வருவனவற்றிற்கு முன்னுரிமை அளிக்கிறது:
- பரஸ்பர மரியாதை மற்றும் கைமாறு எதிர்பாராத உதவி (Non-reciprocity).
- பொருளாதார ஒருங்கிணைப்பு.
- போக்குவரத்து மற்றும் தகவல் தொடர்பு இணைப்பு.
- கலாச்சார மற்றும் நாகரிக உறவுகள்.
தமிழ்நாட்டின் கண்ணோட்டம்: முக்கிய உதாரணங்கள்
1. இந்திய-இலங்கை உறவுகள்
இலங்கைத் தமிழர் பிரச்சனை தமிழ்நாட்டை நேரடியாகப் பாதிக்கிறது:
- தமிழர்களின் உரிமைகள் மற்றும் நல்லிணக்கத்திற்காக இந்தியாவின் தூதரக ஈடுபாடு மிக முக்கியமானது.
- மீனவர் பிரச்சனை: இலங்கை கடற்படையால் தமிழக மீனவர்கள் கைது செய்யப்படுவது, தொடர்ச்சியான தூதரகப் பேச்சுவார்த்தைகளின் அவசியத்தை உணர்த்துகிறது. ‘அண்டை நாடுகளுக்கு முன்னுரிமை’ கொள்கையின் விளைவாகவே கூட்டு பணிக்குழுக்கள் மற்றும் கடல்சார் பேச்சுவார்த்தைகள் நடைபெறுகின்றன.
2. பொருளாதார மற்றும் கலாச்சாரத் தொடர்புகள்
- சென்னை – கொழும்பு இடையேயான விமானப் போக்குவரத்து, புனித யாத்திரைகள் மற்றும் வர்த்தக வழிகள் மக்களுக்கிடையிலான உறவை வலுப்படுத்துகின்றன.
- தமிழ்நாட்டுத் துறைமுகங்கள் (சென்னை, தூத்துக்குடி) பிராந்திய கடல்சார் வர்த்தகத்தில் முக்கியப் பங்கு வகிக்கின்றன.
3. மூலோபாய முக்கியத்துவம்
- இலங்கையின் ஸ்திரத்தன்மை தமிழ்நாட்டின் கடலோரப் பாதுகாப்பு மற்றும் பொருளாதார நலன்களுக்கு இன்றியமையாதது.
- இலங்கையின் நெருக்கடியான நேரத்தில் இந்தியா வழங்கிய உதவி, இலங்கைத் தமிழர்களிடையே இந்தியாவின் மீதான நன்மதிப்பை அதிகரித்தது.
விமர்சன ரீதியான மதிப்பீடு
சாதனைகள்:
- மேம்பட்ட பிராந்திய செல்வாக்கு.
- வலுவான மனிதாபிமான பிம்பம்.
- வங்காளதேசம் மற்றும் மாலத்தீவுடனான வலுவான உறவுகள்.
குறைபாடுகள்:
- அண்டை நாடுகளின் உள்நாட்டு அரசியலால் நிலையற்ற முடிவுகள் ஏற்படுதல்.
- பாகிஸ்தான் உடனான தீராத பிரச்சனைகள் மற்றும் சீனாவின் ஆதிக்கம்.
முடிவுரை
கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளில் இந்தியாவின் ‘அண்டை நாடுகளுக்கு முன்னுரிமை’ கொள்கையானது, மூலோபாய நலன்களையும் மனிதாபிமானப் பொறுப்பையும் சமநிலைப்படுத்தும் ஒரு நடைமுறை வெளியுறவு கொள்கையைப் பிரதிபலிக்கிறது. தமிழ்நாட்டின் கண்ணோட்டத்தில், குறிப்பாக இலங்கையுடனான உறவில், இன நல்லிணக்கம், கடல்சார் பாதுகாப்பு மற்றும் பிராந்திய ஸ்திரத்தன்மைக்கு இக்கொள்கை மிகவும் அவசியமானது. நீண்டகால வெற்றிக்கு, இந்தியா கொள்கை நிலைத்தன்மை, திட்டங்களை விரைவாக முடித்தல் மற்றும் மக்களை மையமாகக் கொண்ட ராஜதந்திரத்தை உறுதி செய்ய வேண்டும்.
