Analyze the role of the Western Ghats in Tamil Nadu’s biodiversity and water security.
Introduction
The Western Ghats, a UNESCO World Heritage Site and one of the 36 global biodiversity hotspots, run along the western edge of Tamil Nadu, covering districts such as Nilgiris, Coimbatore, Erode, Dindigul, Theni, Tirunelveli and Kanyakumari. They play a critical ecological role in sustaining biodiversity and water security of Tamil Nadu, a state otherwise prone to water stress and climatic variability.
I. Role of the Western Ghats in Tamil Nadu’s Biodiversity
1. Biodiversity Hotspot and Endemism
- The Western Ghats account for:
- ~30% of India’s plant species
- High endemism (over 50% in some taxa)
- Tamil Nadu portion supports:
- Endemic flora: Neelakurinji, Cullenia, Impatiens
- Endemic fauna: Nilgiri Tahr, Lion-tailed macaque, Nilgiri langur
2. Diverse Ecosystems
The Ghats support multiple ecosystems in Tamil Nadu:
- Tropical evergreen forests – Agasthyamalai
- Shola–grassland systems – Nilgiris, Palani hills
- Moist deciduous forests – Anamalai, Kalakkad
These ecosystems:
- Maintain ecological balance
- Provide habitat connectivity for wildlife corridors
3. Protected Areas and Conservation
Major protected areas in Tamil Nadu include:
- Kalakkad–Mundanthurai Tiger Reserve
- Anamalai Tiger Reserve
- Mudumalai Tiger Reserve
- Gulf of Mannar linkage via rivers
These reserves:
- Act as gene pools
- Support apex predators, ensuring trophic stability
II. Role of the Western Ghats in Tamil Nadu’s Water Security
1. Source of Major Rivers
The Western Ghats are the water towers of Tamil Nadu, giving rise to important rivers:
- Bhavani
- Amaravati
- Vaigai
- Tamirabarani
These rivers support:
- Drinking water supply
- Irrigation for Cauvery, Vaigai and Tamirabarani basins
2. Orographic Rainfall and Monsoon Regulation
- Western Ghats intercept South-West Monsoon winds
- Even though Tamil Nadu is rain-shadowed, the Ghats:
- Enhance localized rainfall
- Support perennial springs and streams
3. Groundwater Recharge and Flood Control
- Forest cover enables:
- Infiltration and aquifer recharge
- Reduction in surface runoff
- Shola forests act as natural sponges, releasing water gradually
This ensures:
- Dry season flows
- Reduced floods and drought intensity
4. Support to Agriculture and Livelihoods
- Sustains irrigation for:
- Paddy, sugarcane, banana, cotton
- Supports:
- Plantation economy (tea, coffee, spices)
- Livelihoods of tribal communities (Todas, Kani, Paniyas)
Conclusion
The Western Ghats are the ecological backbone of Tamil Nadu, safeguarding its rich biodiversity and acting as a lifeline for water security. Protecting the Ghats is not merely an environmental necessity but a developmental imperative for ensuring sustainable water availability, climate resilience, and intergenerational equity in Tamil Nadu.
TAMIL VERSION
தமிழ்நாட்டின் பல்லுயிர் பெருக்கம் மற்றும் நீர் பாதுகாப்பில் மேற்குத் தொடர்ச்சி மலைகளின் பங்கு
அறிமுகம்
யுனெஸ்கோ (UNESCO) உலக பாரம்பரியத் தளம் மற்றும் உலகின் 36 பல்லுயிர் வெப்பப் பகுதிகளில் (Biodiversity Hotspots) ஒன்றான மேற்குத் தொடர்ச்சி மலைகள், தமிழ்நாட்டின் மேற்கு எல்லையில் நீலகிரி, கோவை, ஈரோடு, திண்டுக்கல், தேனி, திருநெல்வேலி மற்றும் கன்னியாகுமரி ஆகிய மாவட்டங்களை உள்ளடக்கி பரவியுள்ளது. நீர் தட்டுப்பாடு மற்றும் காலநிலை மாற்றங்களுக்கு ஆளாகும் தமிழ்நாட்டின் பல்லுயிர் பெருக்கத்தையும், நீர் பாதுகாப்பையும் நிலைநிறுத்துவதில் இந்த மலைகள் முக்கிய சூழலியல் பங்காற்றுகின்றன.
I. தமிழ்நாட்டின் பல்லுயிர் பெருக்கத்தில் மேற்குத் தொடர்ச்சி மலைகளின் பங்கு
1. பல்லுயிர் வெப்பப்பகுதி மற்றும் உள்ளூர் இனங்கள் (Endemism) மேற்குத் தொடர்ச்சி மலைகள் இந்தியாவின் ஒட்டுமொத்த தாவர இனங்களில் சுமார் 30%-ஐக் கொண்டுள்ளன. இங்கு சில வகை உயிரினங்களில் 50% க்கும் அதிகமானவை குறிப்பிட்ட இப்பகுதிக்கே உரிய தனித்துவமான (Endemic) இனங்களாகும்.
- தமிழ்நாடு பகுதியில் உள்ளவை:
- தனித்துவமான தாவரங்கள்: நீலக்குறிஞ்சி, கல்லேனியா (Cullenia), இம்பேஷியன்ஸ் (Impatiens).
- தனித்துவமான விலங்குகள்: வரையாடு (Nilgiri Tahr), சிங்கவால் குரங்கு, நீலகிரி லங்கூர்.
2. பன்முகத்தன்மை கொண்ட சுற்றுச்சூழல் அமைப்புகள் இந்த மலைகள் தமிழ்நாட்டில் பல்வேறு வகையான காடுகளைக் கொண்டுள்ளன:
- வெப்பமண்டல பசுமைமாறா காடுகள்: அகஸ்தியர்மலை.
- சோலைக்காடுகள் மற்றும் புல்வெளி அமைப்புகள்: நீலகிரி மற்றும் பழனி மலைகள்.
- ஈரப்பதம் வாய்ந்த இலையுதிர் காடுகள்: ஆனைமலை மற்றும் களக்காடு. இவை சூழலியல் சமநிலையைப் பராமரிப்பதோடு, வனவிலங்குகளின் இடப்பெயர்வுக்கான பாதைகளாகவும் (Wildlife Corridors) விளங்குகின்றன.
3. பாதுகாக்கப்பட்ட பகுதிகள் மற்றும் பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகள் தமிழ்நாட்டின் முக்கிய பாதுகாக்கப்பட்ட பகுதிகள்:
- களக்காடு – முண்டந்துறை புலிகள் காப்பகம்.
- ஆனைமலை புலிகள் காப்பகம்.
- முதுமலை புலிகள் காப்பகம். இவை மரபணு வங்கிகளாக (Gene pools) செயல்படுவதோடு, உயர்மட்ட வேட்டையாடும் விலங்குகளைப் பாதுகாப்பதன் மூலம் உணவுச் சங்கிலி நிலைத்தன்மையை உறுதி செய்கின்றன.
II. தமிழ்நாட்டின் நீர் பாதுகாப்பில் மேற்குத் தொடர்ச்சி மலைகளின் பங்கு
1. முக்கிய ஆறுகளின் பிறப்பிடம் மேற்குத் தொடர்ச்சி மலைகள் தமிழ்நாட்டின் “நீர் கோபுரங்கள்” என்று அழைக்கப்படுகின்றன. இங்கு தோன்றும் முக்கிய ஆறுகள்:
- பவானி
- அமராவதி
- வைகை
- தாமிரபரணி இந்த ஆறுகள் குடிநீர் வழங்கல் மற்றும் காவிரி, வைகை, தாமிரபரணி படுகைகளின் பாசனத்திற்கும் ஆதாரமாக உள்ளன.
2. நிலப்பரப்பு மழை மற்றும் பருவமழை ஒழுங்குமுறை
- மேற்குத் தொடர்ச்சி மலைகள் தென்மேற்கு பருவக்காற்றைத் தடுத்து நிறுத்துகின்றன.
- தமிழ்நாடு மழைமறைவுப் பிரதேசத்தில் (Rain-shadow region) அமைந்திருந்தாலும், இந்த மலைகள்:
- உள்ளூர் மழையளவை அதிகரிக்கின்றன.
- வற்றாத ஊற்றுகள் மற்றும் நீரோடைகளை உருவாக்குகின்றன.
3. நிலத்தடி நீர் செறிவூட்டல் மற்றும் வெள்ளக் கட்டுப்பாடு காடு மூடிய பகுதிகள் கீழ்க்கண்டவற்றைச் சாத்தியமாக்குகின்றன:
- நீர் மண்ணுக்குள் ஊடுருவி நிலத்தடி நீர்மட்டம் உயர உதவுகிறது.
- மேற்பரப்பு நீர் வழிந்தோடுவதைக் குறைக்கிறது.
- சோலைக்காடுகள் இயற்கையான கடற்பஞ்சுகள் (Sponges) போலச் செயல்பட்டு, நீரை உறிஞ்சிப் பின் மெதுவாக வெளியிடுகின்றன. இது கோடை காலத்திலும் ஆற்று நீர் ஓட்டத்தை உறுதி செய்வதோடு, வெள்ளம் மற்றும் வறட்சியின் தீவிரத்தைக் குறைக்கிறது.
4. விவசாயம் மற்றும் வாழ்வாதார ஆதரவு
- நெல், கரும்பு, வாழை மற்றும் பருத்தி போன்ற பயிர்களின் பாசனத்திற்கு நீர் வழங்குகிறது.
- தோட்டப்பயிர்கள் (தேயிலை, காபி, மசாலா பொருட்கள்) மற்றும் மலைவாழ் பழங்குடியினரின் (தோடர்கள், காணி, பணியர்கள்) வாழ்வாதாரத்தை உறுதி செய்கிறது.
முடிவுரை
மேற்குத் தொடர்ச்சி மலைகள் தமிழ்நாட்டின் சூழலியல் முதுகெலும்பாகும். இவை வெறும் சுற்றுச்சூழல் தேவை மட்டுமல்ல, தமிழ்நாட்டின் நிலையான நீர் இருப்பு, காலநிலை மாற்றத்தைச் சமாளிக்கும் திறன் மற்றும் எதிர்கால சந்ததியினரின் நலன் ஆகியவற்றை உறுதி செய்வதற்கான மிக முக்கியமான வளர்ச்சித் தேவையாகும்.
