“The Keezhadi excavations pushed back the antiquity of the Sangam Era and confirmed a literate, urban civilization along the Vaigai river.” Discuss with archaeological evidence
Introduction The Keezhadi excavation is a landmark archaeological undertaking in the Sivaganga district of Tamil Nadu, situated along the banks of the Vaigai River. Conducted initially by the Archaeological Survey of India (ASI) and subsequently by the Tamil Nadu State Department of Archaeology (TNSDA), the findings have fundamentally rewritten the cultural historiography of the ancient Sangam Age. It established the existence of a thriving Vaigai Valley Civilization, parallel to the second urbanization of the Gangetic plains.
1. Pushing Back the Antiquity of the Sangam Era
Historically, the Sangam period was widely accepted by scholars to be between the 3rd century BCE and the 3rd century CE. Keezhadi provided empirical scientific evidence to push this timeline back significantly.
- Radiocarbon Dating (AMS): Carbon samples collected from the fourth phase of excavations at a depth of 353 cm were sent to the Beta Analytic Lab in Florida, USA.
- 6th Century BCE: The Accelerator Mass Spectrometry (AMS) dating confirmed that the artifacts date back to 580 BCE.
- Historical Significance: This firmly establishes that the urbanization of the Vaigai plains occurred around the 6th century BCE, making it contemporaneous with the Mahajanapadas and the second urbanization in the Gangetic Valley.
2. Evidence of a Literate Society
The excavations provided conclusive proof that ancient Tamizhagam was not just civilized but highly literate, centuries earlier than previously believed.
- Tamil-Brahmi Inscriptions: Over 70 potsherds bearing Tamil-Brahmi scripts were unearthed. These inscriptions date back to the 6th century BCE, indicating that the Tamil-Brahmi script is older than the Ashokan Brahmi script.
- Widespread Literacy: The inscriptions feature individual names such as ‘Aathan’, ‘Uthiran’, and ‘Thiesan’. Because these letters were inscribed on earthen vessels by potters while the clay was still wet or just after drying, it indicates that literacy was not restricted to the elite but was widespread among common artisans and the working class.
- Graffiti Marks: Artifacts with distinct graffiti marks were discovered, which historians and linguists suggest could represent a transitional script bridging the Indus Valley script and the Tamil-Brahmi script.
3. Evidence of an Advanced Urban Civilization
The Keezhadi site fulfills all archaeological criteria required to classify a settlement as an “urban civilization,” mirroring descriptions found in classic Sangam literature.
- Advanced Town Planning and Architecture:
- Brick Structures: The unearthing of baked brick walls is highly significant, as large brick complexes were previously considered rare in ancient South India.
- Water Management: The discovery of terracotta ring wells, closed drainage channels, and water containment structures indicates an advanced civic sense and sanitary engineering.
- Scientific Material: Material analysis by the Vellore Institute of Technology (VIT) revealed that the ancient bricks and roof tiles contained over 80% silica and 7% lime, proving high-quality manufacturing techniques.
- Industrial and Craft Production:
- Textile Industry: The presence of terracotta spindle whorls, copper needles, and bone tools confirms a flourishing weaving and textile industry.
- Pottery: Black-and-Red ware, Black ware, and Red Polished ware fired at high temperatures (up to 1100°C) were discovered.
- Ornaments: The society was affluent, evidenced by the discovery of gold ornaments, ivory dice, copper ointments, and thousands of beads made of glass, agate, carnelian, and quartz.
- Extensive Trade Networks:
- Roman Connections: The unearthing of Arretine and Rouletted ware demonstrates active trade links with the Roman Empire.
- Currency: The discovery of punch-marked coins and square copper coins bearing Pandya motifs (horse and turtle) proves the transition from a barter system to a monetized, mercantile economy.
4. A Secular and Egalitarian Society
A unique and defining characteristic of the Keezhadi excavation is the absence of religious artifacts.
- Despite unearthing thousands of antiquities, archaeologists did not find any idols, statues, or remnants of structural temples.
- This corroborates the secular nature of the early Sangam literature (Agam and Puram concepts), which focused primarily on human emotions, valor, love, and statecraft rather than organized religion.
Conclusion The Keezhadi excavations have successfully bridged the archaeological gap between the decline of the Indus Valley Civilization and the rise of urbanization in the deep South. By providing irrefutable carbon-dated evidence, it has elevated the Sangam era from a purely literary paradigm to a scientifically validated Vaigai Valley Civilization.
TAMIL VERSION
“கீழடி அகழாய்வுகள் சங்க காலத்தின் பழமையை பின்னோக்கி நகர்த்தியதுடன், வைகை ஆற்றங்கரையில் கல்வியறிவு பெற்ற, நகர்ப்புற நாகரிகம் இருந்ததை உறுதிப்படுத்தியுள்ளது.” தொல்லியல் சான்றுகளுடன் விவாதிக்கவும்.
அறிமுகம்
கீழடி அகழாய்வு என்பது தமிழ்நாட்டின் சிவகங்கை மாவட்டத்தில், வைகை ஆற்றங்கரையில் அமைந்துள்ள ஒரு வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க தொல்லியல் பணியாகும். ஆரம்பத்தில் இந்தியத் தொல்லியல் அளவீட்டுத் துறையாலும் (ASI), பின்னர் தமிழ்நாடு மாநில தொல்லியல் துறையாலும் (TNSDA) மேற்கொள்ளப்பட்ட இந்த ஆய்வின் கண்டுபிடிப்புகள், பழங்கால சங்க காலத்தின் பண்பாட்டு வரலாற்று வரைவியலை அடிப்படையில் மாற்றியமைத்துள்ளன. கங்கைச் சமவெளியின் இரண்டாவது நகரமயமாக்கலுக்கு இணையாக, செழிப்பான வைகை சமவெளி நாகரிகம் இருந்ததை இது நிலைநிறுத்தியுள்ளது.
1. சங்க காலத்தின் பழமையை பின்னோக்கி நகர்த்துதல் வரலாற்று ரீதியாக, சங்க காலம் என்பது கி.மு 3 ஆம் நூற்றாண்டுக்கும் கி.பி 3 ஆம் நூற்றாண்டுக்கும் இடைப்பட்ட காலமாகக் கல்வியாளர்களால் பரவலாக ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்டது. இந்தக் காலக்கோட்டை கணிசமாகப் பின்னோக்கி நகர்த்துவதற்கான அனுபவபூர்வமான அறிவியல் சான்றுகளை கீழடி வழங்கியது.
- கதிரியக்கக் கார்பன் காலக்கணிப்பு (AMS): நான்காம் கட்ட அகழாய்வில் 353 செ.மீ ஆழத்தில் சேகரிக்கப்பட்ட கார்பன் மாதிரிகள் அமெரிக்காவின் புளோரிடாவில் உள்ள பீட்டா அனலிட்டிக் ஆய்வகத்திற்கு அனுப்பப்பட்டன.
- கி.மு 6 ஆம் நூற்றாண்டு: முடுக்கி நிறை நிறமாலையியல் (Accelerator Mass Spectrometry – AMS) காலக்கணிப்பானது, இங்கு கிடைத்த தொல்பொருட்கள் கி.மு 580 ஆம் ஆண்டைச் சேர்ந்தவை என்பதை உறுதிப்படுத்தியது.
- வரலாற்று முக்கியத்துவம்: வைகைச் சமவெளியின் நகரமயமாக்கல் கி.மு 6 ஆம் நூற்றாண்டிலேயே நிகழ்ந்தது என்பதை இது உறுதியாக நிறுவுகிறது. இதன் மூலம் இது மகாஜனபதங்கள் மற்றும் கங்கைச் சமவெளியில் நடந்த இரண்டாவது நகரமயமாக்கலுக்கு சமகாலத்தன்மை கொண்டதாக அமைகிறது.
2. கல்வியறிவு பெற்ற சமூகத்திற்கான சான்றுகள் பண்டைய தமிழகம் நாகரிகம் அடைந்தது மட்டுமின்றி, முன்னர் நம்பப்பட்டதை விட பல நூற்றாண்டுகளுக்கு முன்பே உயர்ந்த கல்வியறிவு பெற்றிருந்தது என்பதற்கான உறுதியான சான்றுகளை இந்த அகழாய்வுகள் வழங்கியுள்ளன.
- தமிழ்-பிராமி கல்வெட்டுகள் (பொறிப்புகள்): தமிழ்-பிராமி எழுத்துக்கள் பொறிக்கப்பட்ட 70-க்கும் மேற்பட்ட பானை ஓடுகள் தோண்டியெடுக்கப்பட்டன. இந்தப் பொறிப்புகள் கி.மு 6 ஆம் நூற்றாண்டைச் சேர்ந்தவை, இது தமிழ்-பிராமி எழுத்துமுறை அசோகப் பிராமி எழுத்துமுறையை விட பழமையானது என்பதைக் குறிக்கிறது.
- பரவலான கல்வியறிவு: இந்தப் பொறிப்புகளில் ‘ஆதன்’, ‘உதிரன்’ மற்றும் ‘தீசன்’ போன்ற தனிநபர்களின் பெயர்கள் இடம்பெற்றுள்ளன. களிமண் ஈரமாக இருந்தபோதோ அல்லது காய்ந்த உடனேயோ பானை வனையும் குயவர்களால் மண்பாண்டங்களில் இந்த எழுத்துக்கள் பொறிக்கப்பட்டுள்ளதால், கல்வியறிவு என்பது மேல்தட்டு மக்களுக்கே உரித்தானதாக இல்லாமல், சாதாரண கைவினைஞர்கள் மற்றும் உழைக்கும் வர்க்கத்தினரிடையேயும் பரவலாகக் காணப்பட்டது என்பதை இது காட்டுகிறது.
- கீறல் குறியீடுகள் (Graffiti Marks): தனித்துவமான கீறல் குறியீடுகளைக் கொண்ட தொல்பொருட்கள் கண்டுபிடிக்கப்பட்டன, இவை சிந்து சமவெளி எழுத்துமுறைக்கும் தமிழ்-பிராமி எழுத்துமுறைக்கும் இடையிலான ஒரு இடைநிலை எழுத்துமுறையைக் குறிக்கலாம் என வரலாற்றாசிரியர்களும் மொழியியலாளர்களும் கருதுகின்றனர்.
3. மேம்பட்ட நகர்ப்புற நாகரிகத்திற்கான சான்றுகள் செவ்வியல் சங்க இலக்கியங்களில் காணப்படும் விளக்கங்களை பிரதிபலிக்கும் வகையில், ஒரு குடியிருப்பினை “நகர்ப்புற நாகரிகம்” என வகைப்படுத்தத் தேவையான அனைத்து தொல்லியல் அளவுகோல்களையும் கீழடி தளம் பூர்த்தி செய்கிறது.
- மேம்பட்ட நகரமைப்பு மற்றும் கட்டமைப்பு:
- செங்கல் கட்டுமானங்கள்: சுட்ட செங்கற்களால் ஆன சுவர்கள் தோண்டியெடுக்கப்பட்டது மிகவும் குறிப்பிடத்தக்கது, ஏனெனில் பண்டைய தென்னிந்தியாவில் பெரிய செங்கல் வளாகங்கள் இதற்கு முன்பு அரிதானவையாகவே கருதப்பட்டன.
- நீர் மேலாண்மை: சுடுமண் உறைக்கிணறுகள், மூடப்பட்ட வடிகால் கால்வாய்கள் மற்றும் நீரைத் தேக்கி வைக்கும் அமைப்புகள் கண்டுபிடிக்கப்பட்டிருப்பது, மேம்பட்ட குடிமை உணர்வையும் சுகாதாரப் பொறியியலையும் குறிக்கிறது.
- அறிவியல் பூர்வமான மூலப்பொருட்கள்: வேலூர் தொழில்நுட்ப நிறுவனம் (VIT) மேற்கொண்ட பொருள் பகுப்பாய்வில், பழங்கால செங்கற்கள் மற்றும் கூரை ஓடுகளில் 80% க்கும் மேற்பட்ட சிலிகாவும் 7% சுண்ணாம்பும் இருப்பது தெரியவந்தது, இது உயர்தர உற்பத்தி நுட்பங்களை நிரூபிக்கிறது.
- தொழில்துறை மற்றும் கைவினைப் பொருட்கள் உற்பத்தி:
- நெசவுத் தொழில்: சுடுமண்ணாலான தக்களிகள், செப்பு ஊசிகள் மற்றும் எலும்புக் கருவிகள் காணப்படுவது, செழிப்பான நெசவு மற்றும் ஜவுளித் தொழில் இருந்ததை உறுதிப்படுத்துகிறது.
- மண்பாண்டங்கள்: அதிக வெப்பநிலையில் (1100°C வரை) சுடப்பட்ட கருப்பு-சிவப்பு பானைகள், கருப்பு பானைகள் மற்றும் பளபளப்பான சிவப்பு பானைகள் கண்டுபிடிக்கப்பட்டன.
- அணிகலன்கள்: தங்க அணிகலன்கள், தந்தத்தாலான பகடைக்காய்கள், செப்புப் பொருட்கள் (அஞ்சனக் கோல்கள்), மற்றும் கண்ணாடி, அகேட், கார்னிலியன், குவார்ட்ஸ் ஆகியவற்றால் செய்யப்பட்ட ஆயிரக்கணக்கான மணிகள் கண்டுபிடிக்கப்பட்டதன் மூலம், அந்தச் சமூகம் வளமானதாக இருந்தது என்பது தெளிவாகிறது.
- விரிவான வணிக வலைப்பின்னல்கள்:
- ரோமானியத் தொடர்புகள்: அரிட்டைன் (Arretine) மற்றும் ரௌலட்டட் (Rouletted) மண்பாண்டங்கள் தோண்டியெடுக்கப்பட்டிருப்பது ரோமானியப் பேரரசுடனான சுறுசுறுப்பான வணிகத் தொடர்புகளை வெளிப்படுத்துகிறது.
- நாணயம்: முத்திரைக் காசுகள் மற்றும் பாண்டியர்களின் சின்னங்கள் (குதிரை மற்றும் ஆமை) பொறிக்கப்பட்ட சதுர வடிவ செப்புக் காசுகள் கண்டுபிடிக்கப்பட்டிருப்பது, பண்டமாற்று முறையிலிருந்து பணமாக்கப்பட்ட, வணிகப் பொருளாதாரத்திற்கு மாறியதை நிரூபிக்கிறது.
4. மதச்சார்பற்ற மற்றும் சமத்துவச் சமூகம் கீழடி அகழாய்வின் தனித்துவமான மற்றும் வரையறுக்கப்பட்ட பண்பு என்னவென்றால், அங்கு மதச் சின்னங்களோ தொல்பொருட்களோ கிடைக்காததே ஆகும்.
- ஆயிரக்கணக்கான தொல்பொருட்கள் தோண்டியெடுக்கப்பட்ட போதிலும், தொல்பொருள் ஆய்வாளர்கள் எந்தவொரு சிலைகளையோ, உருவங்களையோ அல்லது கட்டமைப்புடன் கூடிய கோவில்களின் எச்சங்களையோ கண்டறியவில்லை.
- இது ஆரம்பகால சங்க இலக்கியங்களின் (அகம் மற்றும் புறம் ஆகிய கோட்பாடுகள்) மதச்சார்பற்ற தன்மையை உறுதிப்படுத்துகிறது; இது முதன்மையாக மனித உணர்வுகள், வீரம், காதல் மற்றும் அரசாட்சி ஆகியவற்றில் கவனம் செலுத்தியதே தவிர, ஒரு ஒருங்கிணைந்த மதத்தின் மீது அல்ல.
முடிவுரை
சிந்து சமவெளி நாகரிகத்தின் வீழ்ச்சிக்கும் தென்கோடியில் நகரமயமாக்கலின் எழுச்சிக்கும் இடையிலான தொல்லியல் இடைவெளியை கீழடி அகழாய்வுகள் வெற்றிகரமாகக் குறைத்துள்ளன. மறுக்க முடியாத கார்பன் காலக்கணிப்புச் சான்றுகளை வழங்குவதன் மூலம், இது சங்க காலத்தை வெறும் இலக்கிய அளவுகோல் என்ற நிலையிலிருந்து, அறிவியல் பூர்வமாக நிரூபிக்கப்பட்ட வைகை சமவெளி நாகரிகமாக உயர்த்தியுள்ளது.
